Batalla de Kifangondo
| Batalla de Kifangondo | ||||
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Operación Savannah Parte de Guerra civil angoleña, Guerra de la Frontera de Sudáfrica y posguerra Guerra de Independencia de Angola | ||||
| Fecha | 10 de noviembre de 1975 | |||
| Lugar | Quifangondo, Cacuaco, Provincia de Luanda, Angola | |||
| Resultado | Victoria del MPLA | |||
| Consecuencias | El MPLA controla la capital en el momento de la independencia | |||
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La batalla de Kifangondo o batalla de Quifangondo, también conocida en Angola como la batalla del Camino de la Muerte (Nshila wa Lufu), fue un combate librado entre el MPLA (a través de su brazo armado: las FAPLA), con el apoyo del ejército cubano, y la FNLA, con el apoyo de los ejércitos del Zaire de Mobutu Sese Seko y de Sudáfrica. La batalla se inició el 10 de noviembre de 1975[1] y fue determinante para la independencia de Angola.[2]
Descripción general
[editar | editar código]La batalla se libró cerca del asentamiento estratégico de Quifangondo, en la provincia de Luanda, entre las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA), brazo armado del Movimiento Popular de Liberación de Angola (MPLA), y el Ejército Nacional de Liberación de Angola (ELNA), brazo armado del Frente Nacional de Liberación de Angola (FNLA).[3]
El enfrentamiento fue notable por marcar el primer uso importante de artillería de cohetes en la guerra civil angoleña, así como el último intento serio de las fuerzas del ELNA por tomar Luanda, la capital angoleña. Tuvo lugar el último día del dominio colonial portugués en el país, que formalmente obtuvo la independencia pocas horas después de los combates.
Tras derrotar a una guarnición de las FAPLA en la cercana localidad de Caxito, un ejército de militantes del ELNA, liderado personalmente por Holden Roberto, comenzó a avanzar hacia el sur, en dirección a Luanda. Las fuerzas de Roberto incluían una batería compuesta por tres cañones medianos BL de 5,5 pulgadas y dos cañones de campaña Tipo 59 de 130 mm, operados por dotaciones de artillería zaireñas y sudafricanas. El objetivo era desalojar a las FAPLA de la central hidroeléctrica de Quifangondo y de un puente adyacente que cruzaba el río Bengo. La ofensiva del ELNA contó con la cobertura aérea de un escuadrón sudafricano de bombarderos English Electric Canberra. Los defensores estaban formados por la 9.ª Brigada de las FAPLA y cerca de un centenar de asesores militares cubanos, apoyados por una batería compuesta por cañones antitanque ZiS-3 y lanzacohetes BM-21 Grad.[4]
Tras un bombardeo de artillería mal coordinado y un ineficaz ataque aéreo sudafricano, la infantería ligera y motorizada del ELNA atacó el puente en la mañana del 10 de noviembre, pero quedó atrapada a la intemperie mientras cruzaba una carretera elevada bombardeada por los cohetes de los defensores. El avance del ELNA se estancó y los atacantes no lograron recuperar la iniciativa. Roberto movilizó a sus reservas, pero al mediodía toda su fuerza fue derrotada, sufriendo numerosas bajas y con casi todos sus vehículos destruidos. Las fuerzas del ELNA iniciaron una retirada desorganizada y no pudieron reagruparse hasta el día siguiente. Al darse cuenta de que la batalla estaba perdida, las tropas sudafricanas y zaireñas se retiraron al cercano puerto de Ambriz y posteriormente fueron evacuadas por sus respectivos gobiernos.
Durante la batalla, Portugal renunció a sus pretensiones de soberanía sobre Angola y retiró de Luanda al resto de su personal administrativo y militar colonial. En la mañana del 11 de noviembre, el MPLA proclamó la República Popular de Angola (RPA), que fue reconocida de inmediato por Cuba, la Unión Soviética, Brasil y varios otros Estados africanos en señal de solidaridad. La derrota del ELNA en Quifangondo fue tan catastrófica que Holden Roberto no pudo lanzar otra ofensiva importante; durante los dos meses siguientes, sus fuerzas fueron dispersadas y destruidas gradualmente por las FAPLA y sus aliados cubanos.
Antecedentes
[editar | editar código]Desde finales del siglo XV, Portugal administró Angola como parte de un vasto imperio africano que incluía Mozambique y la Guinea Portuguesa (actuales Cabo Verde y Guinea-Bisáu). Tras la pérdida de Brasil y el debilitamiento de su influencia en América a principios del siglo XIX, Portugal se centró cada vez más en consolidar sus colonias africanas.[5] Como la colonia más grande, más desarrollada y más poblada del Imperio portugués, Angola reemplazó a Brasil como la posesión de ultramar más valiosa de Lisboa.[5] Los nacionalistas angoleños, liderados por el naciente Partido Comunista Angoleño, desafiaron periódicamente el dominio colonial, pero con escaso éxito.[6] La tendencia hacia la descolonización global durante finales de la década de 1940 y la de 1950 dio un impulso sin precedentes a la confianza y las ambiciones nacionalistas, y en enero de 1961 estalló la Guerra de Independencia de Angola cuando campesinos radicalizados lanzaron la revuelta de Baixa do Cassange.[7]
Entre 1961 y 1964, tres importantes movimientos nacionalistas cobraron protagonismo en la lucha entre las fuerzas de seguridad portuguesas y los militantes anticoloniales locales, apoyados en diversos grados por la Unión Soviética, la República Popular China y varios Estados africanos recientemente independizados.[8] El Frente Nacional de Liberación de Angola (FNLA) estaba liderado por Holden Roberto y reclutaba principalmente entre la población kongo del norte de Angola y el enclave de Cabinda, una zona tradicionalmente dominada por el Reino del Congo.[9] En las tierras altas del centro y sur de Angola, Jonas Savimbi fundó la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA), que reclutó a sus miembros entre los trabajadores agrícolas ovimbundu y los campesinos itinerantes.[10] Un tercer movimiento, el Movimiento Popular de Liberación de Angola (MPLA), fue formado por el Partido Comunista Angoleño y tenía como objetivo a la incipiente clase trabajadora alta de los empleados del sector público en Luanda.[11] La mayoría de sus altos dirigentes, en particular Agostinho Neto, eran profesionales e intelectuales formados en universidades europeas.[12] Fue dentro de esta élite instruida donde la combinación de resentimiento anticolonial y conocimiento de la teoría política internacional se manifestó con mayor claridad; por ejemplo, el MPLA invirtió fuertemente en campañas de cabildeo en el extranjero, lo que le valió el apoyo y el reconocimiento de líderes políticos en África y Oriente Medio.[13] Su uso del lenguaje político marxista y su crítica abierta a Estados Unidos, en particular, resultaron eficaces para obtener el apoyo de la Unión Soviética y de gobiernos de izquierda en otros lugares.[8]
Los tres movimientos formaron rápidamente alas militantes para coordinar sus campañas de insurgentes contra los portugueses: el FNLA formó el Ejército Nacional de Liberación de Angola (ELNA), UNITA formó las Fuerzas Armadas de Liberación de Angola (FALA) y el MPLA formó las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA).[14] La creación de tres ejércitos insurgentes separados provocó conflictos internos que obstaculizaron cualquier intento de presentar un frente unido contra los portugueses y limitaron su eficacia en el campo de batalla.[15] Hasta la formación de las alas militantes, las disputas entre movimientos se habían limitado en gran medida a la teoría política.[16] Sin embargo, a partir de finales de 1961, se produjo una serie de enfrentamientos entre el ELNA y las FAPLA que se convirtieron en el eje central de la rivalidad entre el FNLA y el MPLA, y que derivaron en una hostilidad abierta.[16] No era raro que el ELNA interceptara y matara a miembros de las FAPLA que se perdían en su zona de operaciones.[15] Atrapados por violentas divisiones, los insurgentes dificultaron la administración colonial, pero no amenazaron su control del territorio.[17]
A finales de abril de 1974, el gobierno autoritario del Estado Novo portugués fue derrocado por la Revolución de los Claveles, lo que supuso el fin de las aspiraciones de ese país como imperio colonial.[17] Los nacionalistas angoleños vieron la agitación política en Lisboa como una oportunidad para derrocar el orden colonial; el MPLA, el FNLA y la UNITA rechazaron los llamamientos a un alto el fuego y todos exigieron que los portugueses hicieran valer su derecho incondicional a la independencia.[18] El general António de Spínola, jefe del gobierno provisional portugués, se mostró inicialmente a favor de mantener las colonias como entidades federales semiautónomas, pero encontró poco apoyo para esta medida en el ambiente progresista que dominaba la política local después de la revolución.[19]
En noviembre de 1974, la autoridad y la moral de las fuerzas de seguridad portuguesas en Angola se vieron seriamente afectadas; mientras tanto, los tres movimientos nacionalistas intentaron aprovechar el creciente vacío de poder reuniendo tropas y almacenando armas.[20] Las alas política y militar de los nacionalistas se apresuraron a establecer su autoridad sobre el terreno, actuando con rapidez para tomar el control de las ciudades clave que habían quedado desprotegidas por la retirada portuguesa.[21] Los envíos masivos de armas extranjeras procedentes de sus diversos aliados hicieron que los movimientos fueran cada vez más letales a medida que aumentaban las tensiones.[20] Los insurgentes también se apoderaron de grandes cantidades de armas portuguesas de los arsenales de las unidades coloniales que se estaban disolviendo.[20] Mientras sus estructuras administrativas no fueran atacadas, los portugueses no hicieron ningún intento por imponer seguridad interna, y los nacionalistas pudieron continuar acumulando tropas y armas sin oposición.[22]
Preludio
[editar | editar código]ELNA expulsado de Luanda
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Las FAPLA fueron las que más se beneficiaron de la erosión del dominio portugués a mediados de 1974, tomando el control de once de las dieciséis capitales de provincia de Angola.[23] Sin embargo, distraído por una lucha de poder interna entre Agostinho Neto y Daniel Chipenda, no pudo consolidar su control de Luanda.[24] En octubre, Holden Roberto aprovechó la situación para comenzar a transportar por aire tropas del ELNA a Luanda desde sus campos de entrenamiento en el vecino Zaire.[25] Con cada movimiento extendiendo su influencia sobre la población local, la difícil paz pronto se rompió y al cabo de un mes la capital estalló en sangrientas batallas callejeras.[24] El 3 de enero de 1975, a instancias de la Organización para la Unidad Africana (OUA), Neto, Roberto y Savimbi de UNITA firmaron un acuerdo en el que acordaron una tregua permanente y prometieron poner fin a la propaganda mutuamente hostil.[26] Luego, los nacionalistas participaron en una conferencia multipartidista en Alvor, Portugal, que formó un gobierno de coalición del MPLA, FNLA, UNITA y representantes portugueses para gobernar Angola durante el período interino.[26] El gobierno de coalición redactaría una constitución, a la que seguirían elecciones democráticas.[24] La fecha de la independencia de Angola se fijó para el 11 de noviembre de 1975, cuarto centenario de la fundación de Luanda.[24]
Casi inmediatamente estallaron nuevamente los combates en Luanda cuando Neto aprovechó el alto el fuego para lanzar una purga de los partidarios de Chipenda.[26] La facción Chipenda fue en gran parte aniquilada, dejando al ELNA como el único obstáculo restante para el control de la ciudad por parte de las FAPLA.[26] Chipenda y 2.000 de sus tropas supervivientes desertaron al ELNA alrededor de febrero, lo que aumentó aún más las tensiones.[26][27] ELNA tenía el mayor número de personal dentro de Angola en ese momento, y fue fortalecido aún más por más de 400 toneladas de armamento donadas por la República Popular China y canalizadas a través de un Zaire comprensivo.[27] ELNA también se benefició de ayuda financiera encubierta proporcionada por la Agencia Central de Inteligencia estadounidense (CIA).[28] Sus comandantes de campo presionaron a Roberto para que destruyera las fuerzas de Neto mientras él tenía una ventaja indiscutible en personal y logística.[29] El 23 de marzo, el ELNA comenzó a atacar bases de las FAPLA en Luanda.[30] Una semana más tarde, una columna motorizada de 500 soldados del ELNA llegó a la capital para unirse a los combates,[29] sin oposición de las tropas portuguesas de servicio.[31] La amenaza que planteaba el aumento de tropas del ELNA estaba resultando mucho más formidable de lo que Neto había previsto, y cerca de finales de marzo apeló a la Unión Soviética y a Cuba en busca de respaldo militar.[27]
A medida que la victoria del ELNA en Luanda se hizo más evidente, los responsables políticos soviéticos se mostraron cada vez más ansiosos por Angola.[27] Creían que el destino de Angola tenía graves implicaciones para el impulso estratégico y diplomático global adquirido por la esfera soviética después del final de la guerra de Vietnam.[32] Vieron a Roberto como un agente del tribalismo bakongo más que como un verdadero revolucionario y asumieron que su éxito serviría a los intereses de Beijing y Washington.[27] La coincidencia del patrocinio chino y estadounidense hacia Roberto fue especialmente alarmante, ya que parecía indicar la posibilidad de una futura alianza chino-estadounidense que dominara Angola, en detrimento de los intereses soviéticos.[27] El resultado fue la aprobación de la solicitud de Neto de un aumento masivo de la ayuda militar soviética a las FAPLA.[27] Sólo durante marzo de 1975, los pilotos soviéticos volaron treinta aviones cargados de armas hasta Brazzaville, donde fueron descargadas y transportadas por ferrocarril, camión y barco hasta las unidades de las FAPLA que esperaban en los alrededores de Luanda.[27] En el lapso de tres meses, la Unión Soviética había transportado por vía aérea armas por valor de treinta millones de dólares a las FAPLA.[20] Neto había recibido suficientes armas nuevas para equipar 20.000 soldados adicionales, lo que resultó decisivo para cambiar el rumbo contra Roberto.[33] Además, una delegación militar soviética se ofreció a proporcionar instructores de formación y personal de logística durante unas conversaciones muy publicitadas con los dirigentes del MPLA el 25 de abril.[34] Por su parte, Cuba desplegó un contingente de 230 asesores y técnicos militares en Angola para ensamblar equipo soviético y entrenar a una afluencia de nuevos reclutas de las FAPLA.[35] Los primeros asesores cubanos comenzaron a llegar en mayo.[20]
La infusión de armas soviéticas contribuyó a alimentar enfrentamientos cada vez más intensos en Luanda y proporcionó la materia prima para una importante contraofensiva convencional de las FAPLA.[33] A finales de mayo, las FAPLA violaron un breve alto el fuego al atacar y derrotar a varias guarniciones del ELNA en las provincias de Cuanza Norte, Malanje y Uíge.[33] Animado por estas victorias, el Politburó del MPLA autorizó una contraofensiva con el objetivo de aislar y destruir al ELNA en Luanda.[31] Entre el 3 y el 5 de junio, las FAPLA eliminaron la presencia del ELNA en el enclave de Cabinda.[29] Los portugueses lograron imponer un alto el fuego el 7 de junio, pero duró poco: las unidades del ELNA estacionadas en Luanda habían sido debilitadas por los combates de finales de mayo y el estado mayor de las FAPLA, al detectar debilidad, estaba ansioso por acabar con ellas.[36] El 9 de julio, las FAPLA y la milicia popular del MPLA reanudaron su contraofensiva, aplicando todo el peso de sus armas suministradas por los soviéticos, incluidos morteros y tanques T-34-85, contra la infantería ligeramente armada del ELNA.[35] Después de varios días de combates callejeros, las FAPLA tomaron plena posesión de Luanda, después de haber expulsado al ELNA de la capital y sus suburbios.[37] ELNA emitió un comunicado de prensa acusando a los asesores cubanos de haber desempeñado un papel importante en la contraofensiva de las FAPLA.[35] Poniendo énfasis en el hecho de que las FAPLA habían violado el último alto el fuego, Roberto anunció que ya no estaba dispuesto a negociar la paz con Neto.[38] El MPLA respondió que también proseguiría la guerra hasta que el FNLA y el ELNA fueran derrotados permanentemente.[38]
Zaire y Sudáfrica intervienen
[editar | editar código]Tras su expulsión de Luanda, el ELNA se retiró al cercano puerto de Ambriz, donde estableció su nuevo cuartel general militar y comenzó a planificar una contraofensiva en Luanda.[39] Roberto, que hasta entonces había dirigido el esfuerzo bélico desde Kinshasa, inmediatamente hizo preparativos para regresar a Angola y gestionar personalmente todas las operaciones del ELNA.[29] Afirmó que capturaría Luanda antes de la independencia de Angola.[39] Sin embargo, por el momento se contentó con prepararse para esa acción decisiva.[40] A finales del verano y principios del otoño, ELNA reclutó más tropas y consolidó su control sobre la mayor parte del norte de Angola.[40]
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Los agentes de adquisiciones del ELNA recurrieron a Zaire y a Estados Unidos para solicitar más armamento, necesario para contrarrestar la ayuda soviética y cubana a las FAPLA e inclinar nuevamente la balanza militar a favor de Roberto.[41] La CIA acordó enviar material por un valor total de catorce millones de dólares al ELNA y al FALA, incluyendo camiones, equipos de radio, armas ligeras y armas antitanque.[20] Para mantener su participación en secreto, utilizó a Zaire como vía para el flujo de armas de fabricación estadounidense hacia el ELNA.[42] La cobertura se proporcionó a través de un programa paralelo para equipar a las Fuerzas Armadas de Zaire.[42] Sudáfrica también se ofreció a brindar una asistencia considerable al ELNA, proporcionando apoyo logístico, armas ligeras, municiones y formación.[43] Posteriormente, asesores militares sudafricanos bajo el mando del comandante Jan Breytenbach entraron en Angola para comenzar a impartir instrucción básica y técnica sobre el armamento suministrado.[44] La decisión de Sudáfrica de brindar apoyo a ELNA y FALA marcó el primer paso decisivo hacia su profunda implicación en la guerra de Angola, el inicio de una serie de escaladas que conducirían al despliegue de fuerzas terrestres regulares el 23 de octubre.[45]
De entre todos los benefactores externos del ELNA, Roberto depositó sus esperanzas en su aliado personal, el presidente zaireño Mobutu Sese Seko, para obtener apoyo militar directo.[46] Durante las primeras etapas de la guerra civil, el gobierno zaireño había proporcionado aeronaves para transportar a militantes del ELNA a Luanda.[47] Además, Zaire abasteció al ELNA con miles de fusiles obsoletos procedentes de sus propias reservas,[48] así como con vehículos blindados Panhard AML que fueron transportados por vía aérea directamente a Ambriz.[49] Las tropas regulares del ejército zaireño —dos batallones de paracaidistas que sumaban unos 1200 hombres[48]— comenzaron a cruzar hacia Angola el 18 de mayo.[31] Neto se quejó de que Angola estaba siendo objeto de una "invasión silenciosa por parte de soldados de Zaire", lo que llevó a los portugueses a presentar una protesta formal ante Mobutu a finales de mayo.[31]
Envalentonado por los envíos de armas y las promesas de apoyo adicional, Roberto ordenó a sus tropas tomar la estratégica localidad de Caxito, situada en un cruce de caminos a menos de 60 km al noreste de Luanda.[39] El ELNA expulsó a una guarnición de las FAPLA de la localidad el 24 de julio, donde ofreció una conferencia de prensa triunfal ante los medios internacionales.[50] Con fines publicitarios, se anunció que tanto Caxito como la carretera que se dirige al sur hacia Luanda serían rebautizados en honor a Roberto.[50] Sin embargo, en el plazo de una semana, los avances del ELNA al sur de Caxito se vieron frenados por una férrea resistencia de las FAPLA.[50] El 30 de agosto, el ELNA reanudó su ofensiva y avanzó hasta Quifangondo antes de ser detenido nuevamente por las FAPLA.[51] Las FAPLA lanzaron una contraofensiva con su 9.ª Brigada convencional el 4 de septiembre, y el ELNA inició una retirada desordenada, abandonando numerosas armas y cajas de munición con marcas estadounidenses.[52] Las FAPLA reconquistaron Caxito y exhibieron públicamente las municiones capturadas como prueba de la colaboración de la CIA con Roberto.[51] El ELNA solicitó refuerzos y, con el apoyo de paracaidistas zaireños, reconquistó Caxito el 17 de septiembre.[51] Entre el 23 y el 26 de septiembre, el ELNA logró capturar el Morro de Cal, una colina que dominaba la carretera de Luanda y se encontraba a solo 5 km de Quifangondo.[52] Un ataque de las FAPLA contra Morro de Cal el 23 de octubre fracasó y, siguiendo el consejo de los cubanos, las tropas de Neto centraron sus esfuerzos en reforzar las posiciones defensivas en torno a Quifangondo.[53] Roberto planeaba utilizar Morro de Cal como trampolín para su asalto final a Quifangondo, el cual pospuso hasta noviembre.[53]
Fuerzas opuestas
[editar | editar código]ELNA
[editar | editar código]En enero de 1975, el ELNA era el mayor de los tres ejércitos angoleños, con 21.000 efectivos regulares armados.[54] Sin embargo, no más de la mitad de los efectivos del ELNA se encontraba realmente en Angola en un momento dado, ya que Roberto prefería mantener en reserva a sus fuerzas más fiables para guarnecer sus campamentos base exteriores en Zaire.[54] A principios de año había 9.000 efectivos del ELNA en Angola.[54] En octubre, todavía había solo unos 10.000 efectivos del ELNA en Angola, casi todos ellos concentrados en las provincias septentrionales del territorio.[20] Sus filas se vieron reforzadas por varios reclutas bakongo alistados tras la expulsión del ELNA de Luanda,[40] así como por los 2.000 desertores de las FAPLA que se unieron a las fuerzas de Daniel Chipenda.[27] La mayor parte de estas tropas era necesaria para guarnecer el bastión bakongo del ELNA, por lo que Roberto no pudo reunir más de 3.500 efectivos para sus avances sobre Luanda en otoño.[52] La CIA estimó que había 2.500 efectivos del ELNA en Caxito o sus alrededores en agosto de 1975.[55] Entre 1.000 y 2.000 efectivos de estas fuerzas estuvieron disponibles para la ofensiva final de Roberto en noviembre hacia Quifangondo; el resto, al parecer, permaneció en reserva en Caxito.[25][56] Según las propias cifras de Roberto, tenía 2.000 soldados a la ofensiva a lo largo del frente Caxito-Quifangondo.[57] Estos hombres eran, en su mayoría, inexpertos, indisciplinados y sin experiencia.[40] Una amplia mayoría eran reclutas recientes incorporados con escasa instrucción; pocos habían estado bajo fuego enemigo.[40] También formaban parte de las fuerzas del ELNA 120 veteranos del ejército portugués que se alistaron a las órdenes de Roberto.[56] La CIA los describió como colonos nacidos en Angola que habían caído en desgracia y que a menudo se ofrecían como voluntarios para el ELNA por motivos ideológicos.[58] El contingente portugués estaba al mando del coronel Gilberto Manuel Santos e Castro.[40][59] El coronel Santos e Castro era el jefe de Estado Mayor del ELNA[60] y el comandante de campo de mayor rango del ELNA presente en Quifangondo.[40]
Roberto insistió en dirigir la ofensiva personalmente, aunque carecía de experiencia militar previa y a menudo ignoraba las recomendaciones de sus asesores sudafricanos y portugueses, que tenían más experiencia.[57] La ELNA carecía de una estructura de mando coherente y sus unidades estaban organizadas de manera inconsistente.[61] Además, el desconocimiento de Roberto en materia de logística obstaculizó la capacidad del ELNA para distribuir o mantener el equipo que recibía de sus aliados.[61] John Stockwell, un observador de la CIA enviado a finales de 1975 para evaluar las capacidades del ELNA, señaló que dicha organización había recibido cantidades adecuadas de armas y municiones, pero que «no era capaz de organizar los sistemas logísticos necesarios para desplegarlas ni de desarrollar las comunicaciones, el mantenimiento, el liderazgo en combate y la disciplina requeridos para organizar un esfuerzo militar eficaz».[62] Una de las principales debilidades de ELNA fue su incapacidad para fomentar la destreza técnica, lo que a su vez provocó que la mayoría de sus reclutas no quisieran o no pudieran familiarizarse con sus armas.[63] La puntería individual y el mantenimiento de las armas personales eran bastante deficientes.[63] Peter McAleese, un mercenario adscrito a las fuerzas de Roberto durante la guerra civil, declaró que las tropas del ELNA que inspeccionó «eran inútiles. Habían sido entrenadas por los chinos en Kinkusu, Zaire, y pasaban el tiempo aprendiendo... eslogans en lugar de entrenarse con sus armas, que apenas disparaban, ni siquiera en el campo de tiro».[63]
A finales de agosto, el ELNA declaró a la prensa que disponía de tanques y amenazó con utilizarlos en futuras ofensivas contra Luanda.[64] Al parecer, Zaire se comprometió a suministrar a la ELNA hasta 25 tanques Tipo 59, pero no está claro si las fuerzas de Roberto llegaron a recibirlos realmente.[65] Es posible que solo dos fueran transferidos a ELNA, y se suministraron sin tripulaciones ni transportadores de tanques para trasladarlos.[66] Los tanques llegaron demasiado tarde para ser utilizados en los combates de Quifangondo.[67] A principios de noviembre, el único blindado comparable que poseía el ELNA eran nueve anticuados vehículos blindados Panhard AML-60 y AML-90, todos ellos en un estado lamentable debido a su antigüedad y a un mantenimiento deficiente.[40] También contaba con al menos un vehículo blindado de transporte de personal Panhard M3 VTT,[68] probablemente uno de los varios abandonados en Angola por las fuerzas portuguesas en retirada.[65]
La infantería del ELNA estaba equipada con una variedad heterogénea de armas ligeras de origen occidental y chino.[40] El creciente flujo de material y ayuda financiera, iniciado en agosto, apenas había logrado mejorar la situación debido a problemas logísticos y a la corrupción en las Fuerzas Armadas de Zaire, las cuales habían desviado hacia sus propios arsenales las armas más modernas suministradas por la CIA y destinadas al ELNA.[48] Las armas ligeras que el ELNA recibió intactas de la CIA y de Zaire eran todas obsoletas o estaban próximas a la obsolescencia,[48] y se veían ampliamente superadas por el sofisticado armamento soviético de las FAPLA.[39] Para el apoyo de fuego, el ELNA contaba con seis morteros de 120 mm de origen estadounidense.[40] Estos habían formado parte de un envío de armas mayor suministrado por la CIA en agosto, junto con 3.430 proyectiles de alto explosivo de 120 mm.[69] Además de los morteros, la infantería del ELNA contaba con seis cañones sin retroceso M40 montados en jeeps.[70][71] La escasez de armas de apoyo pesado durante la ofensiva de Roberto fue siempre una de sus principales preocupaciones, y solicitó reiteradamente ayuda a sus aliados a este respecto.[72]
Zaire y Sudáfrica
[editar | editar código]Las tropas regulares del ejército zaireño comenzaron a infiltrarse en el norte de Angola en mayo, aprovechando los pasos fronterizos que los portugueses habían dejado sin vigilancia.[31] El 11 de septiembre, posiblemente con el tácito aliento de la CIA, Mobutu ordenó el despliegue de paracaidistas de los batallones de comandos 4.º y 7.º de Zaire para apoyar el avance hacia Luanda.[73] Ambas unidades fueron trasladadas inmediatamente por vía aérea al cuartel general del ELNA en Ambriz.[73] Quedaron bajo el mando conjunto del oficial militar zaireño de mayor rango en Angola, el coronel Manima Lama.[74][75] La falta de experiencia técnica del ELNA aumentó la importancia del personal zaireño, del que se esperaba que operara las pocas armas pesadas sofisticadas que Roberto había adquirido.[76] La CIA también esperaba que la presencia de oficiales y suboficiales zaireños ayudara a reforzar el liderazgo y la estructura de mando, ambos débiles, del ELNA.[77] Sin embargo, en el momento de su intervención en Angola, las Fuerzas Armadas de Zaire se veían devastadas por una serie de purgas políticas internas, lo que probablemente obstaculizó su capacidad para prestar mayor ayuda al ELNA.[77] La moral en todas las fuerzas armadas, incluso entre los batallones de élite desplegados en Ambriz, era baja.[40] El tamaño del contingente militar zaireño en Angola alcanzó un máximo de 1.200 efectivos entre mayo y septiembre de 1975.[25][40][56] Los dos batallones de paracaidistas desempeñaron un papel fundamental en la reconquista de Caxito, arrebatándoselo a las FAPLA el 17 de septiembre.[73] Al menos 700 paracaidistas zaireños fueron seleccionados para encabezar el asalto final a Quifangondo.[78] El resto estaba presente en el campo de batalla, pero probablemente se mantenía en reserva.[50]
El primer apoyo de artillería de campaña que recibió el ELNA fue proporcionado por dos cañones de campaña Tipo 59 de 130 mm, suministrados por el gobierno de Mobutu a principios de septiembre.[64] Estos cañones eran operados por tripulaciones zaireñas y eran de origen chino, aunque Mobutu los había obtenido de forma un tanto indirecta a través de Corea del Norte;[79] ellos tenían un alcance efectivo de 32 km.[79] Fuentes de la CIA sugieren que los tanques Tipo 59 habían sido cedidos a Zaire como parte de un programa de instrucción norcoreano dirigido a las fuerzas armadas de ese país en 1973.[80] Más tarde, Mobutu puso fin al programa, pero se negó a devolver los cañones. Los asesores norcoreanos, molestos, se llevaron consigo las tablas de tiro al marcharse.[80] Debido a la falta de tablas de tiro, las dotaciones de las piezas se vieron obligadas a estimar la cantidad de propelente que debían emplear en sus cargas, con consecuencias potencialmente fatales.[80] Las misiones de fuego zaireñas rara vez eran precisas, pero tuvieron un impacto notable en la moral de las tropas de las FAPLA, que en aquel entonces carecían de artillería de largo alcance comparable.[64] Roberto insistía en que necesitaba más artillería para tomar Luanda.[79] El 8 de noviembre, un oficial superior de artillería sudafricano, el mayor Jack Bosch, llegó con tres cañones medios BL de 5,5 pulgadas.[72] Estos tenían un alcance efectivo de 19 km.[81] Stockwell calificó despectivamente los cañones de «armas obsoletas de alcance limitado», señalando que no suponían una mejora respecto a la artillería zaireña ya existente.[82] No obstante, eran la única artillería de alcance moderado que Sudáfrica podía desplegar con poca antelación.[81] Los cañones eran tan grandes y pesados que tuvieron que ser desmontados antes de ser transportados por aire a Ambriz.[79] Al carecer de tractores de artillería, las dotaciones sudafricanas requisaron una combinación de vehículos civiles y camiones abandonados del ejército portugués para remolcarlos hasta Morro de Cal.[72] Cuando comenzó la batalla de Quifangondo, había presentes 20 artilleros sudafricanos de rango de tropa, sin contar a sus oficiales ni a un auxiliar sanitario.[83] Incluyendo a los oficiales de artillería, al personal de logística y a los asesores ya adscritos al ELNA, la presencia militar sudafricana total en el frente de Caxito-Quifangondo era de unos 54 hombres.[56][71] Aparte de los artilleros, nadie tomó parte activa en los combates.[83]
FAPLA
[editar | editar código]A principios de 1975, las FAPLA contaban con entre 5.000 y 8.000 hombres en armas, la mayoría de ellos reclutas recientes.[54][84] El gobierno portugués estimó que las FAPLA contaban con una fuerza de combate efectiva de 5.500 efectivos regulares armados, aunque, si se tienen en cuenta sus formaciones irregulares, es posible que pudieran haber reunido una fuerza considerablemente mayor.[84] Las FAPLA siguieron una doctrina militar singular que establecía funciones separadas y diferenciadas tanto para un ejército regular como para una «milicia popular».[85] Esto reflejaba una determinada escuela de pensamiento político marxista-leninista que consideraba a la milicia popular como la fuerza de defensa local más adecuada en un sistema socialista.[86] Las milicias populares debían gestionarse democráticamente y carecer de distinciones externas de rango, contrarrestando así la tendencia a la formación de una casta militar.[86] A principios de julio, el MPLA había armado a miles de sus partidarios políticos de los barrios marginales de Luanda con armas ligeras de fabricación soviética,[54] organizándolos en una milicia popular que funcionaba de facto como reserva estratégica de las FAPLA y desempeñó un papel clave en la expulsión del ELNA de la capital.[20]
Las unidades regulares e irregulares de las FAPLA experimentaron una expansión sin precedentes entre enero y noviembre para combatir la continua amenaza del ELNA contra Luanda, así como los avances paralelos de las FALA hacia el sur.[31] João Luis Neto "Xiyetu", jefe del Estado Mayor de las FAPLA, autorizó una campaña de reclutamiento masivo con el objetivo de duplicar los efectivos hasta alcanzar los 20.000 para el mes de noviembre; esto situaría a las FAPLA aproximadamente al mismo nivel que el ELNA en cuanto a efectivos.[31] Para finales de marzo, la Unión Soviética había suministrado a las FAPLA suficientes armas y municiones para abastecer a una fuerza que había duplicado sus efectivos.[33] En abril, las FAPLA reclutaron a 3.000 veteranos katangueses de la Crisis del Congo, quienes se habían exiliado en Angola tras un intento fallido de secesión ocurrido más de una década antes.[20] Los reclutadores de las FAPLA aprovecharon la hostilidad colectiva hacia el régimen de Mobutu en Zaire para conseguir su apoyo contra Roberto, aliado angoleño de aquel.[87] Al parecer, la campaña de reclutamiento superó las expectativas; las FAPLA alcanzaron un efectivo estimado de 20.000 soldados hacia el mes de agosto.[55] Estas fuerzas estaban concentradas en parte en Luanda y en los otros puertos marítimos del país —concretamente Lobito, Cabinda y Moçâmedes— y, en parte, dispersas en guarniciones aisladas por el vasto y subdesarrollado interior.[20] Al igual que sus homólogos del ELNA, los combatientes de las FAPLA carecían en su mayoría de experiencia; provenían de las filas de la clase trabajadora desempleada de Luanda, de activistas políticos y de sindicalistas, y poseían escaso instinto para las tácticas de combate sobre el terreno.[88]
Ya en octubre de 1974, los soviéticos ofrecieron asistencia para instruir y armar a hasta 2.000 reclutas de las FAPLA, seleccionados minuciosamente, con el fin de formar el núcleo de una brigada regular de las FAPLA capaz de llevar a cabo operaciones militares convencionales.[89] Las FAPLA consideraron seriamente la oferta soviética e incluso elaboraron planes para la brigada, que su Estado Mayor concebía como una fuerza motorizada de reacción rápida («Brigada de Intervención»).[90] Sin embargo, la oferta de Moscú estaba condicionada a que la FAPLA enviara a los reclutas necesarios a la Unión Soviética para su instrucción.[89] Neto se resistió a la sugerencia.[91] Insistió en que enviar a sus mejores tropas al extranjero significaba que no estarían disponibles en caso de una crisis en el frente interno.[91] Con la guerra civil en pleno apogeo, las FAPLA sencillamente no podían permitirse prescindir de 2.000 hombres.[47] Al final, se llegó a un acuerdo: solo los oficiales y los especialistas en armamento de la nueva unidad serían enviados a recibir formación.[47] En marzo de 1975, los primeros reclutas partieron hacia la Unión Soviética.[92] Entre 20 y 30 oficiales recibieron instrucción en el curso Vystrel, cerca de Moscú, mientras que otros 200 soldados de tropa recibieron entrenamiento en guerra convencional en una base militar soviética en Perevalnoye, Crimea.[92] En septiembre regresaron y se incorporaron al servicio como parte de la recién designada 9.ª Brigada de las FAPLA.[61] La Unión Soviética armó y equipó a la brigada con un cargamento de vehículos y armas pesadas entregado en Pointe-Noire en agosto, que las FAPLA transportaron a Luanda.[61] Tras ser equipada, la 9.ª Brigada fue puesta bajo el mando de David Moisés «Ndozi» y desplegada a lo largo del frente de Caxito-Quifangondo el 4 de septiembre.[52] Elementos de la 9.ª Brigada constituyeron el núcleo de la fuerza de bloqueo de las FAPLA situada entre la ofensiva del ELNA y Luanda en noviembre, y Moisés fue el comandante de campo de mayor rango de las FAPLA presente en Quifangondo.[4] No toda la 9.ª Brigada fue desplegada en Quifangondo; la unidad, que ya contaba con efectivos insuficientes, se vio aún más mermada cuando parte del personal que regresaba de la Unión Soviética fue desviado hacia el sur para combatir a la FALA.[4] La posición de las FAPLA en Quifangondo también se vio debilitada por la partida de 200 excombatientes katangueses, que habían permanecido allí hasta finales de octubre, momento en que fueron desviados hacia el sur para contener una ofensiva de la FALA sobre Benguela.[93] Se consideró que la reducida guarnición de las FAPLA —con efectivos de entre 850 y algo más de 1.000 hombres— era capaz de mantener Quifangondo frente al ejército de Roberto a corto plazo.[93][94] A excepción de los miembros de la 9.ª Brigada, que por lo general estaban bien entrenados en el manejo de sus armas, el grueso de la guarnición de las FAPLA estaba compuesto por nuevos reclutas evacuados de un campamento de entrenamiento en Vila Salazar.[53] A finales de octubre, las FAPLA habían cerrado el campamento y abandonado Vila Salazar para centrarse de nuevo en la defensa de Luanda.[53] Los reclutas de Vila Salazar fueron enviados precipitadamente al combate durante el fallido ataque a Morro do Cal y, junto con el resto de las tropas de las FAPLA, fueron obligados a retroceder hasta Quifangondo por una fuerza combinada del ELNA y Zaire.[53]
La infantería de las FAPLA estaba equipada, en su mayor parte, con diversos fusiles automáticos de diseño Kalashnikov procedentes del bloque soviético, aunque también se utilizaban habitualmente fusiles checoslovacos más antiguos del modelo vz. 52,[95] donados por Cuba a partir de sus reservas.[96] Los vz. 52 se habían entregado con el propósito expreso de armar a los batallones formados en unos pocos campos de entrenamiento seleccionados —entre ellos Vila Salazar— y eran portados por los reclutas allí alistados.[96] En cuanto a armas de apoyo pesado, las FAPLA eran generalmente superiores a sus adversarios. Contaban con grandes cantidades de RPG-7 —también suministrados por Cuba—, morteros de 82 mm y cañones sin retroceso B-10.[96] [97] El único blindado pesado que poseyeron las fuerzas de Neto durante la mayor parte de 1975 fueron 12 tanques medios T-34-85 de la época de la Segunda Guerra Mundial, donados por Yugoslavia.[98] Según se informa, los tanques se utilizaron para expulsar al ELNA de Luanda en julio.[35] Las referencias a estos tanques comenzaron a aparecer en informes de FALA[79] y de Sudáfrica en septiembre.[99][100] Ese mismo mes, la Unión Soviética donó otros 10 tanques T-34-85 a las FAPLA, prometiendo entregarlos en Luanda antes del 10 de noviembre.[101] Aunque no resultaban muy formidables desde un punto de vista convencional, la presencia de los arcaicos T-34-85 fue un factor decisivo, ya que el ELNA no disponía de tanques propios para contrarrestarlos.[99] Cuando las tropas de Roberto se acercaban a Luanda a principios de noviembre, los tanques estaban atrincherados en las colinas al este de la capital, pero podían movilizarse rápidamente si el ELNA lograba superar las posiciones defensivas de Quifangondo.[102]
La guarnición de Quifangondo estaba bien equipada con artillería y armas de apoyo pesado. Incluía la batería de artillería orgánica de la 9.ª Brigada, al mando de Roberto Leal Ramos Monteiro «Ngongo»,[98] dotada de 12 cañones divisionales ZiS-3 de 76 mm.[61] El ZiS-3 tenía un alcance efectivo de 13 km.[103] Si bien eran sumamente versátiles como armas de apoyo a la infantería, los cañones divisionales se consideraban insuficientes para repeler un asalto decidido por parte de atacantes que contaran con su propio apoyo de artillería; por ello, en septiembre, los soviéticos acordaron suministrar a las FAPLA lanzacohetes múltiples BM-21 Grad montados sobre camión.[101] El BM-21 tenía un alcance de 20 km[104] y podía disparar salvas de 40 cohetes de 122 mm a la vez.[105] A principios de noviembre, los dos primeros BM-21 fueron transportados por vía aérea a Pointe-Noire por pilotos soviéticos, a pesar de las objeciones de Neto y su estado mayor, que querían que se los trasladara directamente a Luanda.[106] En cuestión de días, se habían entregado y almacenado un total de seis BM-21 en Pointe-Noire.[107] Allí fueron reensamblados por técnicos cubanos y transportados por barco a Luanda, donde llegaron el 7 de noviembre.[107] Los lanzacohetes fueron abastecidos con abundante munición; sin embargo, los soviéticos habían pasado por alto incluir las espoletas necesarias.[93] Esto los dejó inoperantes hasta la tarde del 9 de noviembre, cuando finalmente se transportaron los fusibles por vía aérea desde Cuba.[93]
El hecho de si alguno de los BM-21 fue desplegado en Quifangondo después del 7 de noviembre es objeto de controversia.[4] Casi todas las fuentes occidentales y sudafricanas informaron de su presencia en Quifangondo durante la batalla del 10 de noviembre.[4] Los observadores de la CIA adscritos al equipo de Roberto, presentes durante el enfrentamiento, también afirmaron haber estado allí.[97] Sin embargo, Monteiro insistió en que su batería en Quifangondo no contaba con ningún sistema BM-21, sino únicamente con lanzadores Grad-P de tubo único y portátiles —operados por equipos de seis hombres—, los cuales utilizaban la misma munición pero carecían de capacidad para disparar múltiples proyectiles en salva.[4] Por lo general, las fuentes de las FAPLA no reconocen el despliegue en combate del BM-21 hasta la ofensiva final de la 9.ª Brigada contra Caxito, más avanzado el mes.[97] Una fuente soviética sugiere que los BM-21 no se desplegaron en la línea del frente en Quifangondo, sino en la retaguardia, junto a las reservas.[106] El historiador británico Alexander Hill escribió que los Grad-P de Monteiro fueron desplegados en Quifangondo el 7 de noviembre y que ya se encontraban allí cuando llegaron los seis BM-21 el 10 de noviembre.[108] Hill sostiene que ambos tipos de armas se confundían a veces en los relatos de la batalla, pero que ambos estaban presentes en las líneas de las FAPLA.[108]
Cuba
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A petición de Neto, en octubre se desplegó en Angola una importante misión militar cubana: unos 500 oficiales y efectivos al mando de Raúl Díaz-Argüelles, exjefe de la Décima Dirección, organismo que coordinaba todas las operaciones militares cubanas en el extranjero.[91] A partir de septiembre, estos asesores instruyeron a las FAPLA en guerra convencional en campamentos de entrenamiento situados en Henrique de Carvalho, Benguela, Vila Salazar y Cabinda.[96] Su objetivo era entrenar, armar y equipar a 4.800 reclutas de las FAPLA para 16 nuevos batallones de infantería, 25 compañías de morteros y un cuerpo de defensa antiaérea.[96] También se desplegaron dotaciones de blindados y artilleros cubanos para operar el armamento más sofisticado de las FAPLA —concretamente sus tanques y artillería pesada— hasta que se pudiera formar a un número suficiente de reclutas de las FAPLA para reemplazarlos.[61] Se formó un destacamento de 20 de los especialistas en artillería más experimentados de Cuba, específicamente para el mantenimiento y la operación de los seis BM-21.[107] El 19 de octubre, Argüelles elaboró un plan de defensa para Luanda y ordenó evacuar el centro de entrenamiento de Vila Salazar para poder trasladar a la mayor parte de los efectivos allí destacados a Quifangondo.[51] En ese momento, 58 efectivos cubanos estaban destacados en Quifangondo, incluidos 40 instructores procedentes de Vila Salazar.[51] Un batallón de tropas internas del Ministerio del Interior de Cuba (MININT) fue designado como reserva general a su llegada a Luanda, alrededor del 8 de noviembre.[93] Constituiría la segunda línea de defensa en Quifangondo.[109] Los BM-21, operados por los 20 especialistas en artillería cubanos, podrían haber estado situados cerca de su posición,[106] posiblemente a 6 km en la retaguardia.[71] Para el 10 de noviembre, había al menos 88 cubanos en la primera línea de defensa,[94] incluidos los instructores de Vila Salazar; siguiendo la tradición militar cubana, se esperaba que combatieran junto a sus alumnos.[110] Argüelles estaba tan falto de efectivos que ordenó el redespliegue de una compañía de morteros cubana y de algunos especialistas antiaéreos desde Cabinda para que se unieran a los defensores en Quifangondo.[111] Estas tropas estaban equipadas con cañones antiaéreos ZPU-4, que se desplegaban a nivel del suelo como ametralladoras pesadas.[108]
Presunta presencia soviética
[editar | editar código]Hubo varios informes iniciales que indicaban la presencia de asesores militares soviéticos entre los defensores de las FAPLA en Quifangondo.[108] Hill cuestiona esto en su resumen del enfrentamiento, afirmando que «no parece que ni un solo asesor soviético participara en los combates de Quifangondo».[108] Según Hill, los primeros asesores militares soviéticos no llegaron a Angola hasta el 16 de noviembre, mucho después de que hubiera terminado la batalla.[108] Piero Gleijeses escribió que había un único asesor soviético asignado a la 9.ª Brigada: un coronel que se encontraba en Angola desde septiembre.[112] Gleijeses afirmó que el coronel era un especialista en artillería que asesoraba directamente a Monteiro y que estuvo presente en las líneas de las FAPLA el 10 de noviembre.[94] El historiador ruso Vladimir Gennadievich Shubin identificó posteriormente a este oficial como el coronel Yuri Mitin, pero afirmaron que no llegó a Angola hasta el 16 de noviembre, junto con el resto del grupo militar soviético.[106]
Consideraciones tácticas
[editar | editar código]Quifangondo era una pequeña localidad situada en el norte de la provincia de Luanda, a unos 30 km del centro de Luanda.[98] Antes de la guerra civil, el asentamiento era conocido principalmente por albergar un embalse que abastecía de agua a Luanda.[4] Su defensa había cobrado una importancia creciente en los círculos de mando de las FAPLA al comienzo de los combates, cuando los daños sufridos por el complejo hidroeléctrico de Dondo, situado al este, hicieron que la capital dependiera aún más de las instalaciones hidráulicas de Quifangondo.[72] El historiador estadounidense Daniel Spikes escribió que, si el ELNA lograba capturar las instalaciones de abastecimiento de agua, «Roberto controlaría la llave de paso por la que fluía el suministro de agua de Luanda».[113] Si se cerrara la estación de bombeo de Quifangondo, las fuerzas de las FAPLA y la población civil de Luanda se quedarían con reservas de agua potable para apenas unos días.[113]
Las colinas que rodeaban Quifangondo dominaban los accesos septentrionales a Luanda, dominando visualmente la carretera hacia Funda, al este, y hacia Caxito, al norte.[93] El tramo de carretera que conducía hacia el norte, hasta Caxito, estaba delimitado al oeste por el océano Atlántico y al este por pantanos intransitables.[114] El desplazamiento fuera de la carretera resultaba, por lo general, difícil para los vehículos de ruedas.[93] Justo en las afueras de Quifangondo, el pantano dio paso a una masa de agua conocida como lago Panguila.[64] Para llegar a Luanda desde esta dirección, una columna atacante tendría que cruzar un tramo elevado de carretera sobre el lago Panguila y un puente convencional sobre el río Bengo.[115] Los zapadores de las FAPLA intentaron destruir la carretera elevada y el puente sobre el río Bengo con cargas explosivas, pero no lo consiguieron.[115] El 7 de noviembre, un grupo de reconocimiento del ELNA determinó que tanto la carretera como el puente estaban intactos.[116]
La captura de Caxito por parte de Roberto a finales de julio dejó a Quifangondo y gran parte del norte de la provincia de Luanda expuestos a una invasión de las fuerzas del ELNA.[51] En octubre, cuando las tropas del ELNA comenzaron a invadir la capital, Quifangondo se volvió aún más vulnerable, en parte debido a su proximidad a Morro de Cal.[52] Los ingenieros de combate cubanos supervisaron la construcción de defensas a escala alrededor de Quifangondo, incluidos búnkeres subterráneos para brindar cierta medida de protección contra los bombardeos de artillería del ELNA.[53] El plan de Argüelles para la defensa de Luanda era utilizar la guarnición de Quifangondo para apuntalar el extremo de su flanco occidental, mientras otras unidades cubanas y de las FAPLA se reunían en una serie de líneas defensivas concebidas apresuradamente que se extendían desde Quifangondo hasta Funda, y desde Funda hasta Cacuaco.[102] Se mantuvieron tropas cubanas adicionales en reserva en el distrito de Grafanil, donde se encontraban varios depósitos de armas de las FAPLA.[102]
Las fuerzas del ELNA investigaron Quifangondo por primera vez el 30 de agosto.[51] Después del fallido asalto de las FAPLA a Morro de Cal el 23 de octubre, ELNA persiguió a las FAPLA y a las tropas cubanas en retirada hasta Quifangondo, pero no pudo aprovechar su ventaja y tomar el asentamiento.[53] El 5 de noviembre, la infantería del ELNA acompañada de vehículos blindados llevó a cabo otra acción de sondeo para comprobar la solidez de las defensas.[93] Tan pronto como los vehículos estuvieron dentro del alcance, fueron objeto de un intenso fuego de cohetes y cañones divisionales de la 9.ª Brigada, lo que obligó a las tropas del ELNA a retirarse.[93] El 8 de noviembre, las tropas del ELNA y Zaire hicieron un segundo intento de acercarse a la aldea, pero nuevamente fueron objeto de un fuego de artillería fulminante y se vieron obligadas a abandonar su avance.[93] Estas experiencias tuvieron el efecto de persuadir a Roberto de que necesitaba más armas propias para acabar con la batería de las FAPLA.[83] La posterior entrega por parte de Sudáfrica de tres cañones medianos y las promesas de apoyo aéreo, a través de un escuadrón de bombarderos English Electric Canberra, animaron a Roberto a lanzar su asalto final, previsto para el 10 de noviembre.[83]
El brigadier Ben Roos, el oficial de campo sudafricano de mayor rango presente, pronto tuvo la oportunidad de evaluar al enemigo y las imponentes colinas alrededor de Quifangondo. Encontró que la línea de las FAPLA en Quifangondo era una posición defensiva formidable, y notó la presencia de cañones de las FAPLA y artillería de cohetes que cubrían el terreno con infantería numerosa.[72] Roos argumentó que un asalto a esta posición equivaldría a "un suicidio".[72]
Cuanto más informaba Roos de sus observaciones, más claro quedaba para sus superiores que el ataque podría ser inútil.[40] El general Constand Viljoen, director de operaciones del ejército de Sudáfrica, había visitado a Roberto y su estado mayor en Ambriz unos días antes y había pasado algún tiempo estudiando el terreno que tenían ante ellos.[71] Viljoen y Roos, que creían que ELNA era lamentablemente inadecuada como fuerza de combate convencional, argumentaron que Roberto debería emprender una campaña defensiva si fuera posible.[40] Recomendaron que Roberto se retirara al norte, a alguna posición defensiva entre Caxito y Ambriz, fortaleciendo su control sobre el campo alrededor de Luanda.[40] Los benefactores de la CIA de Roberto estaban igualmente preocupados y respaldaron una retirada del frente de Quifangondo en favor de un amplio movimiento envolvente desde el este.[117] Roberto rechazó su consejo.[71] Esta fue su última oportunidad de destruir a las FAPLA antes de que se concediera la independencia a Angola; además, pensó que era deseable atacar antes de que las FAPLA fueran fortalecidas aún más por sus aliados cubanos y soviéticos.[71] Spikes comentó que "durante semanas, los asesores sudafricanos y estadounidenses del FNLA habían aconsejado a Roberto que siguiera la misma estrategia que Savimbi: que a toda costa él... retuviera su territorio y no lanzara una ofensiva contra Luanda".[118] Pero Roberto no pudo ser disuadido, ya que decidió "hacer de su histórico ataque a Luanda el final inevitable de la guerra".[119]
Los sudafricanos se resignaron a regañadientes a apoyar el ataque, apostando a la probabilidad de que si sus armas podían empujar a los defensores bajo tierra hacia sus búnkeres, entonces podría abrirse paso un asalto de infantería inmediato y bien coordinado.[120]
António França "N'Dalu", un oficial de las FAPLA en Quifangondo que luego sirvió como Ministro de Defensa de Angola, comentó:[121]
El problema [del ELNA] fue el 11 de noviembre. Si hubieran intentado tomar Luanda por la otra carretera más al este, que habría sido viable militarmente, les habría llevado de dos a tres meses: Kifangondo parecía el mejor camino, pero eso significaba que tenían que entrar en un corredor de quinientos metros donde la carretera forma un dique recto a través de las marismas, y donde no podían dispersar a sus tropas. Aquí teníamos la ventaja: estábamos en las alturas. Parece que habían contado con llegar de alguna manera a Kifangondo y la estación de bombeo de agua de Luanda, cortando el suministro de agua de Luanda y forzando nuestra rendición.
El coronel Santos e Castro, que apoyó un asalto frontal directo a Quifangondo, fue responsable de la mayor parte de la planificación operativa del ataque.[40] El uso previamente cauteloso de los cañones de las FAPLA le hizo subestimar enormemente la fuerza de la artillería de la guarnición y descartarla como un factor decisivo.[121] Sin embargo, algunos de los otros voluntarios portugueses se mostraron más escépticos.[114] Los disidentes insistieron en que Roberto debería considerar un movimiento de flanqueo a través de los pantanos como su principal vía de aproximación.[122] Alternativamente, se podrían realizar ataques de flanqueo a través de los pantanos para apoyar el avance principal a lo largo de la carretera.[117] Esta opción ya había sido discutida entre Roberto y sus asesores sudafricanos y rechazada por varias razones: el terreno pantanoso al este de la carretera era intransitable para los vehículos de ruedas, no tenía una cobertura adecuada para otorgar una ventaja en ocultación, y la infantería del ELNA se había negado rotundamente a cruzarlo a pie, citando el peligro que representaban los cocodrilos y las serpientes venenosas.[72]
Batalla
[editar | editar código]Bombardeo aéreo y de artillería sudafricano
[editar | editar código]En la tarde del 9 de noviembre, la artillería sudafricana y zaireña situada en el Morro de Cal comenzó a disparar.[71][98] Durante varias horas dispararon contra Quifangondo y más allá de las líneas de los defensores, en dirección a Luanda.[123] Varios proyectiles cayeron cerca de la refinería de Luanda.[98] Otros parecen haber tenido como objetivo las instalaciones de las FAPLA en el distrito de Grafanil.[71] El bombardeo mató a un civil en Grafanil, pero no causó bajas entre las FAPLA ni los cubanos.[71] Las piezas de artillería de las FAPLA no respondieron, lo que llevó a algunas de las tropas de la ELNA a concluir erróneamente que las defensas de Quifangondo habían sido abandonadas.[123]
A las 5:40 a. m., el mayor Bosch ordenó efectuar disparos de reglaje contra la planta de tratamiento de agua de Quifangondo y el puente sobre el río Bengo.[83] Durante los diecinueve minutos siguientes, sus cañones dispararon obuses de espoleta de proximidad sobre las líneas de las FAPLA.[83] Bosch cesó el fuego a las 5:59 a. m. para aguardar el ataque aéreo previsto, que se produjo según lo programado.[83] Tres bombarderos Canberra, que habían despegado de la base de la Fuerza Aérea Sudafricana en Rundu, aparecieron poco después e iniciaron una incursión de bombardeo sobre las líneas de las FAPLA.[71] Ansioso por mantener una negabilidad plausible, el gobierno sudafricano había ordenado a los pilotos de los Canberra volar a altitudes tan elevadas que no podían identificar sus objetivos.[25] Solo se lanzaron cuatro de las nueve bombas de los Canberra, y ninguna alcanzó a los defensores.[83] Tras realizar esta única pasada fallida, las aeronaves regresaron a Rundu.[25]
Roos y Bosch observaron que el bombardeo de artillería matutino y el ataque posterior de los Canberra habían logrado, al menos, el efecto psicológico deseado: vieron a las tropas de las FAPLA, al otro lado del río Bengo, retirándose hacia la retaguardia.[83] Cualquier ventaja se perdería a menos que la infantería del ELNA avanzara de inmediato.[83] Para su gran frustración, esto no sucedió, ya que los comandantes del ELNA aguardaban a Roberto, quien había insistido en presenciar el ataque en persona.[120] Roberto estaba desayunando, y su ritmo pausado para llegar al frente retrasó el avance del ELNA casi cuarenta minutos.[120] Algunos se habían quedado dormidos.[124] Esto provocó nuevos retrasos, ya que los mandos superiores del ELNA convocaron una reunión de órdenes para detallar el ataque a los comandantes de campo.[83] Mientras tanto, todos los defensores de las FAPLA habían regresado a sus posiciones de combate.[83]
Asalto del ELNA
[editar | editar código]A las 7:40 a. m., la fuerza de Roberto inició su avance.[83] Los nueve vehículos blindados Panhard AML-60 y AML-90 de la ELNA, tripulados por voluntarios portugueses, salieron del abrigo de los palmerales al norte de Quifangondo y avanzaron por la carretera abierta hacia la aldea.[83] Eran seguidos por más combatientes del ELNA, que viajaban en seis jeeps y operaban cañones sin retroceso de 106 mm.[70] El resto del grupo de asalto fue transportado en camiones hasta Morro de Cal; allí desembarcaron y siguieron a los vehículos a pie.[120] A pesar de los retrasos de la mañana, la moral era alta, ya que los atacantes habían podido ver su objetivo final —Luanda— desde el Morro de Cal.[70] En ese momento, había unos 600 efectivos de infantería regular del ELNA y 700 paracaidistas zaireños en la carretera.[95] Las tropas restantes de Roberto permanecieron en reserva cerca del Morro de Cal.[74] Spikes escribe que, si bien en incursiones anteriores el ELNA «había avanzado con cautela», el 10 de noviembre —confiado en que se enfrentaba a un enemigo ya quebrantado por... un bombardeo constante— el ejército de Roberto descendió desde el Morro de Cal, se estrechó sobre la carretera y avanzó a toda velocidad.[125] No hubo ningún intento de dispersar a la infantería ni a los vehículos.[125]
La columna ELNA pronto se encontró al alcance de la batería de artillería de la 9.ª Brigada de las FAPLA, pero los defensores tenían órdenes estrictas de no abrir fuego hasta que toda la fuerza atacante estuviera confinada en una zona de aniquilación predeterminada —situada entre la laguna y la línea de costa, de este a oeste[117]— o hasta que los vehículos hubieran llegado al tramo de carretera elevada sobre el lago Panguila.[83] Monteiro «Ngongo» había situado sus seis lanzacohetes Grad-P tras la cresta de una colina para protegerlos de las acciones de contrabatería sudafricanas y zaireñas, pero él y un segundo oficial se habían apostado en un lugar con vistas a la carretera para dirigir el fuego.[4]
Cuando la mayor parte de los atacantes se encontraba en la carretera que atravesaba el lago Panguila y los vehículos blindados AML habían comenzado a acercarse al río Bengo, los defensores abrieron fuego.[4] Al parecer, Monteiro dio la orden cuando las trincheras de las FAPLA fueron atacadas por la ametralladora coaxial del AML-90 que encabezaba la formación.[120] La batería de cañones divisionales ZiS-3 de Monteiro, en coordinación con la infantería de las FAPLA armada con cañones sin retroceso B-10,[4] neutralizó de inmediato los tres AML restantes.[83] Los vehículos blindados destrozados atraparon a los demás en la cabeza de la columna, cortando su única vía de retirada.[83] El AML-90 de cabeza y los dos AML-60 pronto localizaron las piezas de artillería de las FAPLA y maniobraron para adoptar una posición desde la que efectuar fuego de supresión.[126] Un artillero de las FAPLA resultó herido por la metralla de un proyectil de alto explosivo disparado por uno de los vehículos blindados, pero por lo demás no hubo bajas; las dotaciones de las piezas estaban bien protegidas por sus posiciones defensivas.[126] Tanto las dotaciones de los ZiS-3 como las de los vehículos blindados se vieron obligadas a realizar estimaciones y correcciones utilizando equipos de puntería rudimentarios, lo que dio lugar a un tenso intercambio de fuego a muy corta distancia antes de que los AML fueran finalmente destruidos.[126] En rápida sucesión, los cañones y cañones sin retroceso de las FAPLA destruyeron también los seis jeeps no blindados.[56] En su papel como armas de apoyo terrestre, los cañones antiaéreos cubanos resultaron extremadamente eficaces, impidiendo que la infantería del ELNA y la zaireña avanzaran para apoyar a los vehículos.[127] Spikes observó que, «tras haberse precipitado descaradamente hacia las orillas del río», los vehículos del ELNA quedaron sin apoyo en la carretera llana y «expuestos a todo el peso del fuego enemigo».[128]
Los lanzacohetes Grad-P de Monteiro dispararon algunos cohetes de tanteo contra las posiciones de artillería sudafricanas y zaireñas, pero sus dotaciones concluyeron que carecían del alcance necesario para batir eficazmente las piezas de mayor calibre.[4] Según Vladimir Shubin, «inicialmente, su misión consistía en silenciar la artillería pesada del enemigo. Dispararon contra las posiciones enemigas, pero sin éxito... el alcance de aquellos lanzacohetes portátiles de manejo manual era muy inferior al de la artillería sudafricana y zaireña».[4] Posteriormente, los Grad-P de las FAPLA comenzaron a disparar cohetes contra la infantería expuesta del ELNA y de Zaire.[4] Muchas de las tropas del ELNA se dispersaron y huyeron tras la primera salva de cohetes.[74] Otras buscaron refugio en el terreno pantanoso adyacente a la carretera.[74] Finalmente, los defensores también comenzaron a cañonear con morteros a la desmoralizada columna de infantería.[56] Los límites de la carretera ofrecieron a las FAPLA la oportunidad de concentrar todo su fuego a lo largo del eje relativamente estrecho del avance del ELNA.[25]
Roberto ordenó el despliegue de sus seis morteros de 120 mm suministrados por la CIA, pero cuando fueron llevados al frente, inexplicablemente faltaban sus agujas percutoras.[83] Las agujas percutoras faltantes se convirtieron en un importante motivo de disputa tras la batalla.[83] El periodista de guerra sudafricano Al J. Venter señaló que los morteros se suministraron sin otros elementos necesarios, como manuales de instrucciones, equipos de puntería o tablas de tiro, y que ninguno de los efectivos del ELNA ni de los voluntarios portugueses sabía cómo manejarlos.[129] Venter señaló que también existían problemas similares con los cañones sin retroceso de 106 mm, y que la CIA afirmaba que dicho material auxiliar se había suministrado efectivamente a través de sus proveedores, pero que desapareció una vez que las armas fueron entregadas en Angola, posiblemente debido a robos o a una deficiente gestión del inventario.[129]
Mientras tanto, las piezas de artillería sudafricanas y zaireñas comenzaron a entablar un duelo de artillería con la batería de Monteiro.[83] La seguridad de las piezas de artillería debía correr a cargo de una línea de tropas del ELNA situada por delante de sus posiciones de tiro, pero estas huyeron cuando los primeros cohetes impactaron cerca de sus posiciones.[74] Uno de los cañones de campaña zaireños sufrió una explosión catastrófica en la recámara al intentar disparar su primer tiro.[74] La dotación inexperta había cargado el cañón con una doble carga de propelente; todos sus miembros murieron en la explosión.[74] El segundo cañón de campaña zaireño quedó posteriormente inutilizado por un fallo de disparo que hirió a su dotación.[130] Las piezas de artillería sudafricanas permanecieron operativas, pero carecían del alcance necesario para neutralizar los Grad-P y no podían igualar su cadencia de tiro.[130] Un miembro de una dotación de artillería resultó herido por la esquirla de un proyectil; fue la única baja sudafricana en Quifangondo.[74]
Los relatos sobre el volumen de fuego de artillería de las FAPLA y el grado de participación que pudieron haber tenido los BM-21 cubanos en la batalla siguen siendo contradictorios.[4] John Stockwell estimó que «dos mil cohetes cayeron sobre la fuerza de tarea mientras esta se dispersaba y huía en pánico».[130] Stockwell también afirmó que los sistemas BM-21 montados en camiones desempeñaron un papel activo durante la batalla de Quifangondo, permitiendo a sus dotaciones desplazarse rápidamente siempre que eran objeto de fuego de contrabatería por parte de las piezas de artillería sudafricanas.[131] Monteiro insistió en que la única artillería de cohetes que participó en los combates fueron sus seis Grad-P, y estimó que solo disparó diez salvas de seis cohetes cada una contra los atacantes.[4] António França, quien también estuvo presente en las líneas de las FAPLA, contradice esto al afirmar que un único BM-21 cubano disparó la primera salva inicial.[132]
Durante la primera hora de la batalla, las FAPLA destruyeron prácticamente todos los vehículos del ELNA y causaron graves bajas al grupo de asalto.[117] La infantería superviviente se retiró en desorden hacia una granja avícola abandonada cerca de Morro de Cal, donde Roberto los reforzó con sus reservas.[120] Los intentos de reorganizar el grupo de asalto en la granja se vieron gravemente obstaculizados por dos salvas de cohetes enemigos que impactaron en el lugar y causaron numerosas bajas entre las tropas del ELNA, que se estaban concentrando para un segundo ataque.[120] El historiador ruso Serguéi Kolomnin comentó que ese fuego solo podía provenir de los BM-21 cubanos situados tras las líneas de las FAPLA, ya que los Grad-P carecían del alcance necesario para llegar tan lejos.[133] Los informes cubanos confirman que se utilizaron los BM-21 para bombardear posiciones conocidas del ELNA cerca de Morro de Cal tras el fracaso del asalto inicial.[134]
Para las 11:00 a. m., las reservas del ELNA habían iniciado una huida desordenada.[74] Roos, que había observado cómo el ataque se estancaba y se desmoronaba desde su posición en el Morro de Cal, ordenó a Bosch que se retirara con sus piezas de artillería a una posición al norte del río Dondo.[74] Las dotaciones de artillería sudafricanas trabajaron frenéticamente durante toda la noche para sacar las piezas de artillería, llegando al río Dondo en medio de una marea de heridos y rezagados desmoralizados procedentes de unidades del ELNA desmanteladas.[74] Las tropas paracaidistas zaireñas también se sumaron a la retirada general hacia el norte, pero se reagruparon en el río Dondo, donde el coronel Lama intentó reorganizar a los supervivientes para hacer frente al contraataque que esperaba por parte de las FAPLA.[74] Los restos de los voluntarios portugueses del coronel Santos e Castro se reagruparon por separado, a poca distancia al noreste del Morro de Cal.[117]
Las FAPLA no aprovecharon su ventaja y solo siguieron la retirada del ELNA con cautela semanas después de la batalla.[135] En palabras del historiador sudafricano Willem Steenkamp, "los cubanos y las FAPLA perdieron una magnífica oportunidad de asestar un golpe decisivo al FNLA: una fuerza mecanizada razonablemente fuerte podría haber aprovechado al máximo la confusión y el pánico generales para avanzar hasta Ambriz".[74]
Consecuencias
[editar | editar código]Bajas
[editar | editar código]Las bajas oficiales del ELNA y del ejército zaireño se situaron entre 100 y 150 muertos y alrededor de 200 heridos.[136] Holden Roberto afirmó que sólo el ELNA había sufrido 120 muertos confirmados y estimó que el número total de heridos probablemente sea el doble.[136] Según el analista militar estadounidense Spencer C. Tucker, un recuento preciso situaría la cifra de muertos del ELNA y de las fuerzas de Zaire en varios cientos.[56] Alexander Hill escribió que «la mayoría de las fuentes que comentan las bajas del ELNA sugieren que varios cientos de efectivos del ELNA perecieron durante los combates de Quifangondo, sin contar las bajas entre [los zaireños], que sin duda incluyeron a un cierto número de artilleros».[137] Citando fuentes anónimas del FNLA, el periodista cubano Hedelberto López Blanch afirmó que el ELNA sufrió al menos 345 bajas mortales.[52]
Sudáfrica sufrió un herido.[74] Cinco voluntarios portugueses murieron.[124] Tres de los voluntarios también fueron hechos prisioneros por las FAPLA.[138] El ELNA perdió la mayor parte de sus vehículos en Quifangondo, incluidos los seis cañones sin retroceso montados en jeeps y al menos cuatro vehículos blindados.[120] Ambas piezas de artillería de campaña zaireñas fueron destruidas o inutilizadas y abandonadas en el campo de batalla; la dotación superviviente fue evacuada a Ambriz.[56] Tras la batalla, un soldado zaireño fue hallado con vida en un vehículo blindado destrozado y hecho prisionero por las FAPLA.[139] Las FAPLA sufrieron una baja mortal: un recluta que había desobedecido las órdenes y abandonado su trinchera al comenzar los combates; murió por fuego de ametralladora del ELNA.[120] Otros tres efectivos de las FAPLA resultaron heridos.[120] Cuba sufrió dos heridos.[120]
Impacto político y militar
[editar | editar código]La batalla de Quifangondo tuvo enormes implicaciones estratégicas para el curso de la guerra civil de Angola.[74] Esto frustró las esperanzas de Roberto de tomar Luanda antes de la fecha de la independencia de Angola y prácticamente aseguró que Neto mantuviera el control de la capital angoleña.[120] A las 18:00 horas de aquel día, el alto comisionado portugués, Leonel Alexandre Gomes Cardoso, anunció que Portugal transfería la soberanía de su colonia al «pueblo angoleño» y partió de Luanda por vía marítima.[94] Poco después, le siguieron los últimos militares portugueses.[94] A medianoche, Agostinho Neto proclamó el establecimiento de la República Popular de Angola.[94] El nuevo Estado fue reconocido inmediatamente por 30 naciones, incluidas la Unión Soviética, Brasil y Cuba.[120] En respuesta, Roberto y su homólogo de la UNITA, Jonas Savimbi, proclamaron la República Popular Democrática de Angola, la cual no fue reconocida por ningún país, ni siquiera por sus aliados tradicionales: Zaire y Sudáfrica.[4] Alexander Hill escribió que «los combates en Quifangondo... resultaron cruciales para permitir al MPLA consolidar su control del poder en las regiones septentrionales de Angola y legitimar la formación de un gobierno para el país recién independizado, al mantener el control de la capital en el momento decisivo de la independencia».[137]
Entre los partidarios de Roberto, las repercusiones psicológicas de su fracaso superaron con creces las pérdidas de hombres y material.[120] A medida que se propagaban relatos exagerados de la derrota por las filas del ELNA, la disciplina se desmoronó rápidamente y saboteó los intentos de Roberto de consolidar sus fuerzas.[120] Miles de soldados de Roberto no se retiraron hacia Ambriz con su líder.[140] Para el 24 de noviembre, Roberto había perdido todas las compañías —prácticamente todo su ejército— salvo dos, a lo largo del frente de Caxito-Ambriz.[140] Sus aliados extranjeros también se evaporaron gradualmente.[140] Tras la batalla, el coronel Lama perdió casi dos tercios de sus tropas debido a la deserción.[140] Del mismo modo, el coronel Santos e Castro solo pudo reunir a 26 de sus voluntarios portugueses originales el 11 de noviembre.[138] El brigadier Roos ofreció a Roberto algunos consejos de despedida sobre cómo librar acciones de retardo y dispuso la evacuación de su personal de logística y de las dotaciones de artillería desde Ambriz a bordo de una fragata de la Armada de Sudáfrica, la SAS President Steyn.[141] El 17 de noviembre, la tripulación de la fragata utilizó un helicóptero y varias embarcaciones inflables para evacuar a todo el personal sudafricano de la costa de Ambriz.[117] Los cañones medianos de 5,5 pulgadas fueron trasladados inicialmente a Zaire para evitar que cayeran en manos de las FAPLA.[117] Todos fueron devueltos a Sudáfrica en avión poco después.[117][131]
No hubo persecución ni enfrentamiento de tropas o unidades por parte del MPLA; sin embargo, para el FNLA y los zaireños, la guerra había terminado prácticamente. A partir de entonces, cada vez que la fuerza conjunta del MPLA y Cuba se acercaba lo suficiente como para lanzar algunos cohetes de 122 mm contra sus filas, se producía una retirada presa del pánico hacia la siguiente localidad o puerto... para la segunda semana posterior a Quifangondo, eran una turba desmoralizada e indisciplinada, fuera del control de sus oficiales.— John Stockwell, sobre el estado de las fuerzas de Roberto a finales de noviembre.
En su libro The Cuban Intervention in Angola, Edward George escribió que «no es exagerado afirmar que la batalla de Quifangondo destruyó al FNLA, aun cuando los combates entre este y las fuerzas de las FAPLA y Cuba continuaron durante otros cuatro meses».[120] El politólogo y destacado especialista en Angola, W. Martin James, afirmó que, tras Quifangondo, el ELNA «ya no era una fuerza militar legítima».[142] Tonta Afonso Castro, miembro del Estado Mayor del ELNA, comentó más tarde que la moral del ala política del FNLA se había visto igualmente sacudida: «Nos retiramos [de Quifangondo]. Sin embargo, en esta derrota, el partido político salió mucho más derrotado que los soldados que estaban sobre el terreno».[123] John Marcum señaló en sus obras que la falta de una ideología política coherente por parte del FNLA probablemente agravó el impacto psicológico de la derrota, la cual se atribuyó en gran medida a las malas decisiones de Roberto.[143] Al carecer de adoctrinamiento político más allá de su lealtad a Roberto, las tropas del ELNA quedaron profundamente desmoralizadas por su aparente error militar y perdieron la voluntad de continuar la guerra.[143]
La victoria de las FAPLA en Quifangondo también tuvo repercusiones políticas para el aliado de Roberto, Mobutu Sese Seko.[144] En su análisis de la batalla y sus consecuencias, los historiadores Erik Kennes y Miles Larmer determinaron que:
esta humillante derrota no fue simplemente un revés militar para Mobutu; la revelación de su alianza tácita con las fuerzas estadounidenses y sudafricanas supuso un golpe devastador y definitivo para cualquier pretensión de liderazgo panafricano que él pudiera albergar. Puso de manifiesto la debilidad de sus fuerzas armadas y reforzó las esperanzas de sus opositores —tanto dentro como fuera de Zaire— de que podía ser derrotado.
Muchos de los desertores zaireños que se encontraban en libertad en Angola se pasaron a las tropas katanguesas que combatían junto a las FAPLA y acabaron siendo alistados en el Frente de Liberación Nacional Congoleño (FNLC).[145]
El 5 de diciembre, las FAPLA lanzaron una importante contraofensiva hacia el norte y reconquistaron Caxito.[78] La toma de Caxito quedó asegurada gracias a un exitoso desembarco anfibio cubano en Barra do Dande, en medio de un intenso bombardeo de los BM-21.[128] A Roberto no le quedaba más remedio que abandonar Ambriz y huir hacia la frontera con Zaire.[78] Las últimas tropas paracaidistas zaireñas se retiraron del norte de Angola por aquella época.[146] Stockwell escribió cáusticamente sobre la retirada indisciplinada de Zaire: "Los mejores de Mobutu... expresaron su frustración en las aldeas y ciudades en el camino de su huida, en una marejada de terrorismo, violaciones y saqueos, hasta que los miembros de la tribu kongo del norte de Angola oraron por la pronta llegada del MPLA y los libertadores cubanos".[131] El New York Times informó que tanto el ELNA como las fuerzas zaireñas «saquearon las localidades a las que se retiraron... se decía que las unidades del ejército zaireño eran las más activas en el saqueo».[147] Los persistentes problemas logísticos socavaron aún más los esfuerzos de Roberto por librar una campaña defensiva; tras la pérdida de Ambriz, las fuerzas restantes del ELNA dependían de los suministros transportados por vía aérea —mediante aviones fletados— hasta dos pistas de aterrizaje cercanas a la frontera con Zaire, los cuales a menudo no llegaban a tiempo al frente.[148] Los periodistas Michael Wolfers y Jane Bergerol señalaron que el saqueo fue probablemente impulsado en parte por la escasez de raciones, ya que «la tropa quedó abandonada a su suerte».[148] Entretanto, las críticas de Roberto al saqueo de localidades angoleñas por parte de los soldados zaireños provocaron el deterioro de su relación con Mobutu, y Zaire puso fin rápidamente al apoyo que aún prestaba al ELNA.[147]
Privado de su último aliado, el ELNA no pudo hacer frente a las fuerzas combinadas de las FAPLA y el ejército cubano; a partir de enero de 1976, la guerra en el norte de Angola se volvió prácticamente desigual, con las FAPLA avanzando rápidamente hacia la frontera con Zaire frente a una resistencia local esporádica.[149] El 4 de enero, Carmona, sede del cuartel general político del FNLA, fue tomada «sin apenas disparar un tiro».[150] Lo que quedaba de la fuerza militar convencional del ELNA se había desintegrado y, tras la caída de Carmona, la CIA se preguntaba «si Roberto aún comandaba un ejército sobre el terreno».[150] Las fuerzas de las FAPLA entraron el 6 de marzo en el último asentamiento bajo control del ELNA: la localidad de Nóqui.[151]
Con la mayor parte de sus zonas tradicionales de apoyo bajo ocupación de las FAPLA y el colapso definitivo del ELNA como fuerza de combate, el intento de Roberto de alcanzar el poder político en Angola llegó a su fin. En febrero de 1976, huyó al exilio en Zaire.[152] Al sur de Luanda, los combates entre las FAPLA y las FALA continuaron durante décadas hasta que estas últimas fueron derrotadas en 2002, poniendo fin a la guerra civil.[153]
Referencias
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Enlaces externos
[editar | editar código]- Galería fotográfica del coronel Serguei Kolomnin (en Unión de Veteranos Rusos de Angola)
- La Operación Carlota de Cuba, 40 años después (en CounterPunch)