Van Hammer

Van Hammer

Mark Hildreth (Hebron, 1 de noviembre de 1959-Boynton Beach, 18 de abril de 2026) fue un luchador profesional estadounidense, más conocido por su paso por World Championship Wrestling (WCW) bajo el nombre de ring de Van Hammer.

Primeros años de vida

Mark Hildreth nació en Hebron (Maryland), el 1 de noviembre de 1959. Antes de convertirse en luchador, Hildreth se unió a la Armada de los Estados Unidos después de graduarse de la escuela secundaria y viajó por todo el mundo durante sus giras.

Carrera en la lucha libre profesional

Inicios de carrera (1991)

Después de ser entrenado por Boris Malenko y Dan Spivey, Hildreth hizo su debut el 19 de julio de 1991, como «The Hammer», haciendo equipo con «Iceman» King Parsons para derrotar a Billy Travis y Khris Germany en una lucha por parejas para la North Georgia Wrestling Alliance. El árbitro de esta lucha fue el hermano de Hildreth, Dwayne Hildreth. Hildreth había esperado luchar en el circuito independiente durante al menos algunos años. La lucha fue programada por Dusty Rhodes, quien también se desempeñó como booker de WCW. A pesar de haber luchado solo una lucha, Hildreth fue invitado a ser el oponente de su compañero entrenado por Malenko, Marc Mero, para la lucha de prueba de este último para WCW.

World Championship Wrestling (1991–1995)

Marc Mero fue llevado a WCW para una lucha de prueba en 1991, y Hildreth fue su oponente. Al entonces booker Dusty Rhodes le gustaron ambos y los firmó a cada uno de ellos con contratos, con Hammer firmando un acuerdo de US$156 000. En septiembre de 1991, Hildreth se unió a WCW como «Heavy Metal» Van Hammer, un gimmick de estrella de rock. Hizo su debut para la promoción en Clash of the Champions XVI, donde venció en un squash a Terrance Taylor en 39 segundos. Inmediatamente fue lanzado al circuito de eventos en vivo, derrotando a Taylor en múltiples revanchas, así como derrotando a Oz y Cactus Jack. Hizo su debut televisivo en WCW en el episodio del 15 de octubre de WCW Saturday Night, derrotando a Paul Lee. Doce días después, hizo su debut de pago por visión en Halloween Havoc, derrotando a Doug Somers. El 3 de noviembre, obtuvo una victoria en un combate no titular sobre el Campeón de Televisión de la WCW, Steve Austin, en un evento en vivo en Charleston, Virginia Occidental. Hammer llegó a acumular un récord de 42-0 compitiendo tanto en eventos en vivo como en televisión antes de que su racha terminara finalmente cuando perdió un combate contra Cactus Jack en Clash of the Champions XVII. En Starrcade, Hammer hizo equipo con Big Josh en un combate que perdieron contra Steve Austin y Rick Rude.

Después de continuar brevemente su equipo con Big Josh, Hammer regresó a la competencia individual y se enfrentó a Steve Austin por el Campeonato Mundial de Televisión de la WCW en el episodio del 12 de enero de Main Event, pero no pudo ganar el título. Después de la derrota, Hammer compitió esporádicamente durante el resto de la primavera (incluida una breve rivalidad con J. T. Southern) antes de regresar a tiempo completo en agosto de 1992. Hammer sería derrotado por Greg Valentine y Nikita Koloff antes de que su impulso comenzara a acelerarse. En septiembre tuvo una racha de diez victorias consecutivas, derrotando a Diamond Dallas Page, Vinnie Vegas y Super Invader. Recibió una oportunidad por el título de los Estados Unidos contra Rick Rude en el episodio del 12 de septiembre de WCW Worldwide, donde sufrió una lesión en la rodilla. A su regreso, formó equipo con Erik Watts en Halloween Havoc y salió victorioso contra The Vegas Connection. Durante el resto de octubre y noviembre, recibió un fuerte push, logrando una racha de 19-2 que incluyó victorias sobre Tony Atlas, The Barbarian y Mustafa Saed . También formó equipo con Brad Armstrong en un breve feudo contra Page y Vegas.

En el episodio del 21 de noviembre de WCW Worldwide, Hammer participó en el Jesse «The Body» Ventura Strongest Arm Tournament y derrotó a Vinnie Vegas. En el episodio del 12 de diciembre, Hammer derrotó en un upset a Big Van Vader y avanzó a la final contra el Campeón Mundial Peso Pesado de la WCW, Ron Simmons. La semana siguiente, Hammer derrotó a Simmons y ganó el desafío de pulsos.

Hammer hizo equipo con Sting y salió victorioso en una lucha por parejas en el episodio del 21 de noviembre de Saturday Night, derrotando a Rick Rude y Cactus Jack por descalificación. En un evento en vivo el 26 de noviembre en el Omni en Atlanta, Georgia, Hammer sufrió una fractura de nariz por parte de Rick Rude durante una lucha estelar de ocho hombres por parejas celebrada en un Thunderdome cage match. En lugar de tomarse un tiempo libre, tomó un Sharpie, se lo insertó en la nariz y se la enderezó. A pesar de la lesión, no faltó a ninguna fecha y continuó siendo victorioso en el circuito de eventos en vivo. Hammer hizo su segunda aparición en Starrcade, donde él y su entrenador Dan Spivey derrotaron a Cactus Jack y Johnny B. Badd para clasificarse para el Battlebowl. En el evento principal, The Great Muta derrotó a Hammer, Spivey y otros cinco luchadores para ganar el Battlebowl.

El 2 de enero de 1993, Van Hammer perdió contra Tony Atlas en los cuartos de final de un torneo por el vacante Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos de la WCW en Saturday Night. Un día después perdió contra el Campeón Mundial Peso Pesado, Big Van Vader, en un evento en vivo en Bristol (Tennessee), después de lo cual se tomó un tiempo libre para someterse a una cirugía para reparar la nariz rota con la que había estado luchando, lo que le hizo perderse el Thunderdome match en Clash of the Champions XXII el 13 de enero. Estuvo fuera durante un mes antes de regresar en la grabación del 9 de febrero de WCW Power Hour. Hammer continuó siendo un pilar en Saturday Night, ganando la mayoría de sus combates. En la primera edición del evento pago por visión Slamboree, Van Hammer perdió su combate contra Sid Vicious en solo 35 segundos.

A pesar de la rápida derrota, Hammer continuó siendo impulsado, derrotando a Vinnie Vegas en un evento en vivo en Louisville, Kentucky, el 3 de junio. También salió victorioso contra Tommy Angel y Vladimir Koloff ese mismo mes, aunque sufrió una derrota ante Rick Rude. El 3 de julio, Hammer derrotó a Lord Steven Regal en un evento en vivo en Spartanburg, Carolina del Sur. Su último combate en la WCW fue el 11 de julio en Tower City (Pensilvania), cuando cubrió a Fury de The Wrecking Crew. Debido a las largas grabaciones de la WCW que comenzaron ese mes, continuó apareciendo mucho más tarde en el año. En el episodio del 11 de septiembre de WCW Worldwide (grabado el 7 de julio en Orlando (Florida)) hizo equipo con 2 Cold Scorpio y Marcus Alexander Bagwell en un esfuerzo que perdieron contra Sid Vicious y Harlem Heat. Su última aparición televisiva fue en el episodio del 6 de noviembre de WCW Worldwide (grabado el 10 de julio en Orlando, Florida). Hammer intentó defender su campeonato Jesse Ventura's Strongest Arm, pero fue derrotado por The Equalizer en la primera ronda.

Además de aparecer en televisión en noviembre de 1993 (debido a la grabación previa en julio) en el desafío de pulsos de Jesse Ventura, el nombre de Hammer también fue mencionado en el episodio del 4 de enero de WCW Main Event en un segmento con Diamond Dallas Page. Page sacó nombres al azar de una pecera, y el nombre de Hammer fue uno de los elegidos. Regresó el 29 de noviembre de 1994 y fue derrotado por Dick Slater en una grabación televisiva.

En el episodio del 21 de enero de 1995 de WCW Pro (grabado el 4 de diciembre de 1994 en Dalton, Georgia), Diamond Dallas Page lanzó otro desafío, esta vez para defender su título de lucha de pulsos. Van Hammer hizo una aparición sorpresa para aceptar el desafío y Page fingió una lesión en el brazo y lo canceló. Un mes después, en el episodio del 25 de febrero de WCW Pro, Page derrotó a Hammer en una lucha de pulsos después de que Max Muscle interfiriera. Hammer se tomó un descanso de la lucha libre.

World Wrestling Federation (1993)

El 26 de julio de 1993, Hildreth participó en una prueba durante la grabación de WWF Superstars en Utica (Nueva York). Luchando como Van Hammer, actuó como heel y fue derrotado por Virgil. Al día siguiente, actuando como técnico en la grabación de Wrestling Challenge en Plattsburgh, Nueva York, fue derrotado por Damien Demento en otra lucha no televisada.

Regreso a World Championship Wrestling (1997–2000)

The Flock (1997–1998)

En noviembre de 1997, Hildreth regresó a la WCW, donde fue asignado al stable de Raven, The Flock. A pesar de ser un luchador de la cartelera inferior, al igual que el resto de los miembros de The Flock, se le concedió una lucha por el título contra el Campeón Peso Pesado de los Estados Unidos, Diamond Dallas Page, en el episodio del 23 de febrero de 1998 de Monday Nitro, pero no logró ganar el título. En el episodio del 2 de marzo de 1998 de Nitro, Hammer perdió ante Page por descalificación en una revancha por el título.

Competición individual (1998–1999)

Hammer comenzó a perder contra varias estrellas importantes antes de ganar una Loser Leaves The Flock match contra su compañero de Flock, Perry Saturn, en un episodio especial de Nitro el viernes 4 de mayo. A pesar de la victoria, The Flock atacó a Hammer después de la lucha y fue expulsado del grupo. En su primera lucha después de su expulsión de The Flock, Hammer se enfrentó al nuevo Campeón Peso Pesado de los Estados Unidos, Goldberg, por el título la noche siguiente en Saturday Night, pero perdió. Luego abandonó la vestimenta relacionada con grunge que tenía mientras estaba con The Flock y se convirtió en un face al adoptar un personaje hippie. Después de pasar el resto de 1998 y enero de 1999 perdiendo, volvió a ser un heel y cambió su personaje al de un anti-pacifista y volvió a usar su nombre completo Van Hammer. Después de esto, comenzó una breve racha de victorias durante las siguientes semanas antes de perder contra Bam Bam Bigelow en el episodio de Nitro del 22 de febrero de 1999. Van Hammer se recuperó rápidamente y comenzó otra racha ganadora durante las siguientes semanas en Nitro, Thunder, Saturday Night e incluso en pago por visión en The Great American Bash el 13 de junio al derrotar a Mikey Whipwreck. La racha ganadora de Hammer terminó unas semanas más tarde cuando perdió ante Rick Steiner en una lucha por el título del Campeonato Mundial de Televisión de Steiner el 11 de julio en Bash at the Beach. En el episodio del 11 de octubre de Nitro, Hammer perdió ante Sid Vicious en una lucha por el Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos.

Misfits in Action (2000)

En el episodio del 2 de mayo de 2000 de Thunder, Hammer participó en una battle royal de 41 hombres para determinar al contendiente número uno por el Campeonato Mundial Peso Pesado, que finalmente ganó Ric Flair. Poco después, Hammer se unió a los Misfits in Action y fue renombrado como Major Stash para encajar con el gimmick militar del grupo. Originalmente se iba a llamar Private Stash, como una broma a que private stash en inglés se refiere al alijo personal de drogas recreativas de una persona, pero se negó a que se le diera el rango más bajo en el grupo (private en inglés se refiere a un soldado raso), lo que lo llevó a ser «ascendido» a mayor (Major). La permanencia de Stash con los Misfits fue breve, ya que luchó en lo que resultó ser su último combate en la WCW, una derrota ante The Demon en el episodio del 12 de julio de 2000 de Thunder, ya que fue liberado de su contrato poco después.

Últimos años (2001-2003, 2009)

Después de dejar WCW, Hildreth se tomó un breve descanso de la lucha libre. El 16 de marzo de 2001, bajo su nombre de ring Van Hammer y gimmick de estrella de rock, perdió contra Thrasher en una lucha para Maryland Championship Wrestling. Regresó a MCW el 9 de junio y derrotó a Dino Devine. El 16 de diciembre, hizo equipo con Cowboy para derrotar a Devine y Chad Bowman. En octubre de 2001, Hammer fue a Japón para luchar en una gira para Big Japan Pro Wrestling. El 16 de febrero de 2002, Hammer hizo equipo con Cowboy en una revancha contra Devine y Bowman, que él y Cowboy perdieron. Después de un año de ausencia, Van Hammer regresó a MCW el 16 de julio de 2003, en la Shane Shamrock Memorial Cup anual de MCW, donde ganó una lucha de parejas de ocho hombres junto a Gillberg, Thrasher y Kelly Bell contra Brock Singleton, Genesis y The Holy Rollers (Earl the Pearl y Rich Meyes).

En 2009, Hildreth asistió a un evento de MCW donde el luchador Champ Champagne hizo una promo llamando a Hildreth «acabado» y comparándolo con Randy «The Ram» Robinson, el personaje interpretado por Mickey Rourke en la película El luchador. En respuesta, Hildreth subió al ring, pero Champ Champagne huyó antes de que pudiera estallar una pelea. El 11 de abril de 2009, en el evento Xtreme Measures de MCW, Hildreth, luchando como «Van Hammer», salió de su retiro por una noche para derrotar a Champ Champagne.

Otros medios

Como Van Hammer, Hildreth apareció en la película Ready to Rumble de 2000 y fue un personaje jugable en los videojuegos WCW/nWo Thunder y WCW/nWo Revenge.

Cuestiones legales

El 26 de enero de 2020, Hildreth fue arrestado en el condado de Palm Beach, Florida, y acusado de conducir bajo los efectos del alcohol y de atropello y fuga, un delito grave de primer grado. Se informó que Hildreth conducía a 58 mph en una zona de 35 mph cuando atropelló a un niño de 5 años que iba en bicicleta. Según los informes, el niño salió despedido sobre el capó del coche de Hildreth y sufrió lesiones internas, pero finalmente sobrevivió. En mayo de 2020, Hildreth se declaró culpable de ambos cargos y, como resultado, fue sentenciado a un año de libertad condicional, un año de revocación de la licencia de conducir y se le exigió que tuviera un dispositivo de bloqueo de encendido instalado en su vehículo en todo momento durante ese período.

Muerte

Hildreth murió el 18 de abril de 2026, a la edad de 66 años.

Campeonatos y logros

• Pro Wrestling Illustrated
  • PWI lo clasificó en el puesto n.° 112 de los 500 mejores luchadores individuales del PWI 500 en 1993
  • PWI lo clasificó en el puesto n.° 402 de los 500 mejores luchadores individuales de los años de PWI en 2003
• World Championship Wrestling
  • Jesse Ventura Strongest Arms Arm Wrestling Tournament (1992)
• Wrestling Observer Newsletter
  • Most Embarrassing (1991)

Enlaces externos

• Mark Hildreth en Internet Movie Database (en inglés).