Paper Girl

Paper Girl: A Memoir of Home and Family in a Fractured America
de Beth Macy
Idioma	Inglés
Editorial	Penguin Press
País	Estados Unidos
Fecha de publicación	2025
Páginas	368

Paper Girl: A Memoir of Home and Family in a Fractured America es un libro de no ficción de 2025 de la autora estadounidense Beth Macy. El libro combina las memorias con el periodismo y sigue a Macy, quien creció en la pobreza en Urbana, Ohio, y su regreso a su ciudad natal en un intento por descubrir cómo y por qué se ha dividido políticamente de su familia y antiguos amigos que permanecieron allí. Utiliza Urbana como un microcosmos de los desafíos que enfrentan las zonas rurales de Estados Unidos y cómo estos desafíos han contribuido a la polarización política que se está produciendo en todo el país.

Macy intenta abordar los problemas con una mentalidad abierta y realiza decenas de entrevistas con familiares y vecinos, muchos de ellos con opiniones contradictorias con las suyas, así como con expertos en la materia. Determina que el actual clima político de extrema división se debe en gran medida a las políticas del presidente Donald Trump, pero admite que las raíces del problema son mucho más antiguas y que los demócratas y la izquierda comparten la culpa.

Paper Girl tuvo una buena acogida en general, y The Washington Post afirmó que el libro era oportuno. Los críticos elogiaron la combinación de investigación y perspicacia personal del libro, así como la disposición de Macy a escuchar y empatizar. También se destacó el contraste entre la obra de Macy y otras interpretaciones contemporáneas de los Apalaches, en particular las memorias de J. D. Vance, Hillbilly Elegy. El expresidente Barack Obama incluyó a Paper Girl entre sus libros favoritos de 2025.

Antecedentes

Macy se crio en Urbana, Ohio, en un hogar pobre. Su padre era un alcohólico abusivo y su madre cargaba con muchas de las responsabilidades familiares. De joven, comenzó a repartir periódicos para ganar dinero para ropa y excursiones escolares. Con la ayuda de su familia, maestros y la comunidad, Macy desarrolló un amor por el aprendizaje y obtuvo un buen rendimiento escolar. Recibió una Beca Pell que le permitió asistir a la Universidad Estatal de Bowling Green.

Macy se convirtió en periodista tras graduarse. Escribió durante muchos años para el periódico The Roanoke Times, con sede en Roanoke, Virginia, y recibió la Beca Nieman de la Universidad Harvard. Comenzó a escribir libros, cuyos temas se han hecho eco de su trabajo periodístico al examinar la pobreza rural y la avaricia corporativa, mientras buscaba señales de esperanza en situaciones sombrías. Su libro Dopesick, que exploró los efectos de la epidemia de opioides en la región de los Apalaches, se convirtió en una miniserie premiada de Hulu.

Tras regresar a casa en 2020 para cuidar a su madre enferma, Macy observó la proliferación de banderas confederadas, simpatizantes MAGA y teóricos de la conspiración en la ciudad de Ohio que antaño había sido una parada del ferrocarril subterráneo. Para Paper Girl, buscó comprender cómo se había distanciado tanto políticamente de su familia y viejos amigos que se habían quedado en Urbana, una ciudad que votó casi tres a uno por Donald Trump en las elecciones de 2024 y que ha estado experimentando una fuerte recesión económica. Pasó dos años viajando allí desde su casa en Roanoke, realizando «decenas de entrevistas» a familiares, amigos y otros habitantes del pueblo, a la vez que investigaba las causas de la polarización política.

Sinopsis

Paper Girl es una combinación de memorias, donde Macy relata su infancia en Urbana y sus viajes de regreso allí en su adultez, y una obra periodística que detalla la investigación de la autora sobre la decadencia rural y su efecto en la división política del país. El libro contiene quince capítulos divididos en tres secciones: Schism («Cisma»), Silo y Showing Up («Apareciendo»).

Macy reflexiona sobre las dificultades que enfrentó de niña al crecer en una situación desfavorecida, pero señala que una comunidad sólida, así como la ayuda del gobierno mediante una Beca Pell, le brindaron una buena educación y oportunidades a partir de entonces. Gran parte de esa infraestructura que la ayudó a salir de la pobreza ya no existe, observa Macy, y busca comprender por qué.

Intenta abordar el tema con la disposición de abrirse a otros puntos de vista y habla con varias personas con visiones del mundo muy diferentes a la suya. Busca comprender por qué los desacuerdos políticos han llegado al punto de que amigos y familiares han roto relaciones de décadas. Una entrevista con la hermana de Macy revela que su hermana cree que el matrimonio de su hijo con otro hombre es una «abominación», por ejemplo, mientras que un organizador de una reunión de exalumnos de secundaria que lidia con tensiones políticas recibe una amenaza de muerte y renuncia a su cargo. Macy reflexiona sobre su papel: «¿Cuál fue mi papel en estas rupturas?», escribe, «¿y fueron irreparables?».

Uno de los residentes de Urbana con quien Macy conecta es Silas, un recién graduado de la preparatoria que intenta ir a la universidad y obtener su certificado de soldador. Silas, quien es trans, tiene que ser una figura paterna de sus hermanos tras ser separados del cuidado de su madre adicta, mientras intenta ganar lo suficiente para asistir a la escuela con un transporte precario. Macy ve esperanza en Silas y otros de su generación que buscan superarse, incluso cuando sus padres les desalientan de estudiar en la universidad, creyendo que la universidad hará que sus hijos sean liberales y no regresen a casa.

Además de entrevistas con habitantes de los pueblos y familiares, Macy también habla con varios expertos que aportan información sobre los temas más amplios de la polarización política. Un historiador, por ejemplo, le informa de la influencia de George Wallace en la difusión de la ideología de que «el gobierno es malo» y su contribución a la erosión de la fe pública en la institución. Macy atribuye gran parte de la culpa de la creciente división entre la derecha y la izquierda a las políticas de Donald Trump, pero admite que los liberales, los medios de comunicación y el Partido Demócrata también son cómplices. Al ignorar los desafíos que enfrentan las comunidades rurales (Macy se refiere a los demócratas en la campaña electoral de 2024 como «viviendo en Kamala la-la land»), la izquierda solo profundizó la brecha entre los dos lados. Macy escribe que los miembros de la izquierda a menudo son ajenos a su papel en el cisma; En respuesta a la insistencia de la fotógrafa Sally Mann de que la derecha no tiene motivos para estar enfadada con la izquierda, Macy le dice que «los perros heridos muerden».

Análisis

Jennifer Szalai, de The New York Times Book Review, reconoció que Paper Girl no es la única obra de no ficción reciente que cubre la difícil situación de la América rural, pero afirmó que la propia historia personal de Macy «ofrece un prisma atractivo» para abordar el tema. En un artículo para The Atlantic, Alex Kotlowitz elogió la disposición de Macy a «salir de su burbuja». Contrasta el enfoque de Macy con el de J. D. Vance, quien en sus memorias, Hillbilly Elegy, simplemente culpó a los residentes de esas regiones por la decadencia rural. Macy, sin embargo, regresa a su ciudad natal con una «mente abierta», dialogando con personas de todos los ámbitos en un esfuerzo por «encontrar una humanidad común».

Jessica Grose escribió en The New York Times que Paper Girl, si bien es «triste y aleccionadora», ofrece ideas a gran y pequeña escala para mejorar las condiciones rurales, en particular para sus niños. Grose también señala que Macy se postulará para el Congreso por el 6.º distrito congresional de Virginia en 2026. El crítico de The New Yorker, por su parte, consideró ingenua a Macy al culpar principalmente a Trump, y consideró que otra de sus conclusiones —que al limitar las oportunidades de educación superior, los superricos están quitando la «escalera de la movilidad ascendente» del alcance de las manos de la clase baja— era su argumento más sólido.

Recepción

The Washington Post calificó a Paper Girl de "conmovedoramente conmovedora" y "esencial". El crítico elogió la forma en que Macy utiliza su ciudad natal como un microcosmos de los problemas que aquejan a Estados Unidos y la considera una continuación del trabajo realizado previamente por Barbara Ehrenreich y Tracy Kidder. Kirkus Reviews escribió:

"Al practicar los actos periodísticos básicos de escuchar y observar, Macy continúa su noble labor como narradora de la verdad».

The Boston Globe calificó el libro de "bellamente escrito y profundamente empático". La emisora de NPR KMUW elogió la visión integral del libro sobre los problemas que enfrentan Urbana y muchos lugares similares, y afirmó que la "valentía y la sinceridad" de Macy dotan a sus lectores de conocimiento que podría impulsar un cambio real.

El expresidente estadounidense Barack Obama colocó a Paper Girl entre sus tres libros favoritos de 2025.