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Mortimer Wheeler

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Mortimer Wheeler
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Sir Mortimer Wheeler (Glasgow, 10 de septiembre de 1890 - Londres, 22 de julio de 1976) fue un arqueólogo británico y oficial del ejército británico. A lo largo de su carrera, fue director del Museo Nacional de Gales y del Museo de Londres, director general del Servicio Arqueológico de la India y fundador y director honorario del Instituto de Arqueología de Londres, además de escribir veinticuatro libros sobre temas arqueológicos.

Se convirtió en un referente sobre la investigación arqueológica al desarrollar la excavación estratigráfica, en la que se recogen materiales de un terreno dividido en cuadrados disponiéndolos con una secuencia cronológica, así como el primer método para datar un objeto. Señalando que «el arqueólogo no puede ser un mero recolector de objetos, sino de hechos, ponía a la arqueología en un serio aprieto» (Wheeler, 1956: pág. 228).

Gracias a su descubrimiento, en 1946, de alfarería estilísticamente diferenciada en Harappa (en el actual Pakistán) se demostró que la cultura Kot Diji pertenecía a principios de la Edad del Bronce.

En 1947 investigó profundamente el sitio arqueológico de Brahmaguiri (en el Estado de Karnataka), que investigó en nombre del Archaeological Survey of India.

Trayectoria

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Mortimer Wheeler nació el 10 de septiembre de 1890 en la ciudad de Glasgow, Escocia.[1] Fue el primer hijo del periodista Robert Mortimer Wheeler y su segunda esposa, Emily Wheeler (de soltera Baynes).[2]

Cuando Wheeler tenía cuatro años, su padre fue nombrado jefe de redacción del Bradford Observer. La familia se mudó a Saltaire, un pueblo al noroeste de Bradford, una ciudad cosmopolita en Yorkshire, al noreste de Inglaterra, que entonces se encontraba en pleno auge del comercio de la lana.[3] Wheeler se inspiró en los páramos que rodeaban Saltaire y quedó fascinado por la arqueología de la zona.

Su padre tenía un gran interés por la historia natural y le encantaba pescar y cazar, actividades rurales en las que animaba a Mortimer a participar. Robert adquirió muchos libros para su hijo, en particular sobre historia del arte,[4] ya que a Wheeler le encantaba leer y pintar.[5]

En 1899, ingresó en la Bradford Grammar School poco antes de cumplir nueve años, donde pasó directamente al segundo curso.[6] En lugar de recibir una educación convencional, cuando tenía 15 años, recibió instrucciones de educarse por su cuenta pasando tiempo en Londres, donde frecuentaba la National Gallery y el Victoria and Albert Museum.[7]

Después de aprobar el examen de ingreso en su segundo intento, en 1907 recibió una beca para estudiar estudios clásicos en el University College London (UCL), viajando diariamente desde la casa de sus padres hasta el campus universitario en Bloomsbury, en el centro de Londres.[8]

Comenzó a estudiar una maestría en estudios clásicos, que obtuvo en 1912.[9] Durante este período, también trabajó como secretario personal del rector de la UCL, Gregory Foster.[10] Durante sus estudios, Wheeler desarrolló su pasión por la arqueología, participando en la excavación de Viroconium Cornoviorum, un asentamiento romano-británico en Wroxeter, en 1913.[11] Considerando una carrera profesional en esta disciplina, obtuvo una beca establecida conjuntamente por la Universidad de Londres y la Sociedad de Anticuarios en memoria de Augustus Wollaston Franks. El destacado arqueólogo Sir Arthur Evans duplicó el monto de la beca. El proyecto propuesto por Wheeler consistía en analizar la cerámica romano-renana, y con la beca financió un viaje a Renania, Alemania, donde estudió la cerámica romana conservada en museos locales; su investigación sobre este tema nunca se publicó.[12]

En 1913, consiguió un puesto como investigador adjunto en la Comisión Real Inglesa de Monumentos Históricos , que estaba emprendiendo un proyecto para evaluar el estado de todas las estructuras del país anteriores a 1714. Como parte de este proyecto, primero fue enviado a Stebbing, en Essex, para evaluar edificios del Bajo Medieval, aunque una vez concluido, se centró en el estudio de los restos romano-británicos de ese condado.[13]

Militar

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Después de la entrada del Reino Unido en la Primera Guerra Mundial en 1914, se ofreció como voluntario para las fuerzas armadas.[14] Aunque prefería las actividades solitarias a las grupales, Wheeler descubrió que disfrutaba mucho de la vida militar.[15] Continuó formando parte de las fuerzas británicas que avanzaban hacia el oeste hasta la rendición alemana en noviembre de 1918,[16] recibiendo una mención en los partes de guerra el 8 de noviembre.[17] No fue desmovilizado hasta varios meses después, permaneciendo destinado en Pulheim, Alemania, hasta marzo; durante este tiempo redactó su investigación anterior sobre la cerámica romano-renana, aprovechando el acceso a los museos locales, antes de regresar a Londres en julio de 1919.[18] Tras recuperar su rango permanente de teniente el 16 de septiembre,[19] fue finalmente dado de baja del servicio el 30 de septiembre de 1921, conservando el rango de mayor.[20]

En la Segunda Guerra Mundial, se reincorporó al ejército, ascendiendo a brigadier y sirviendo en la campaña del Norte de África y en la invasión aliada de Italia. Durante este conflicto, tomó medidas para proteger las ruinas romanas de Libia de los daños causados por los soldados.[21]

Arqueología

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  • Director del Museo Nacional de Gales (1920-1926): Supervisó excavaciones en fuertes romanos como Segontium y Isca Augusta, a menudo con la ayuda de su primera esposa, Tessa Wheeler.[22]
  • Conservador del Museo de Londres (1926-1944): Reorganizó la colección, consiguió más fondos y comenzó a dar conferencias en el UCL.[22]
  • Fundador y Director Honorario del Instituto de Arqueología de Londres (1934): Estableció esta institución como parte de la Universidad de Londres . En este periodo, dirigió excavaciones en sitios clave como el fuerte de la Edad de Hierro de Maiden Castle y la ciudad romana de Verulamium.[23]
  • Director General del Servicio Arqueológico de la India (1944-1947): Supervisó excavaciones en sitios de la civilización del Indo como Harappa, así como en Arikamedu y Brahmagiri. Implementó reformas en la infraestructura arqueológica del subcontinente.[23]
  • Cátedra de Arqueología de las Provincias Romanas (1948-1955): Ocupó esta cátedra en el Instituto de Arqueología de la Universidad de Londres. También fue asesor arqueológico del gobierno de Pakistán, ayudando a establecer su departamento arqueológico y el Museo Nacional de Pakistán.[23]

Legado y divulgación

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Wheeler es célebre por haber desarrollado el "Método Wheeler", una técnica de excavación estratigráfica que implicaba el uso de un sistema de cuadrícula para registrar con precisión la ubicación de los hallazgos, lo que supuso un gran avance en el método científico de la arqueología.[23] Su trabajo influyó profundamente en la disciplina.

Además, fue un gran divulgador. Apareció en series de la BBC como Animal, Vegetable, Mineral?, Buried Treasure y Chronicle, y fue nombrado "Personalidad televisiva del año" en el Reino Unido en 1954. Escribió 24 libros sobre temas arqueológicos, incluyendo la autobiografía Still Digging.[23]

Reconocimientos y controversias

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Fue nombrado caballero en 1952 y recibió la Orden de los Compañeros de Honor en 1967. Fue presidente de la Sociedad de Anticuarios, secretario honorario de la Academia Británica y miembro de la Royal Society, entre otras distinciones.[23]

A pesar de sus logros profesionales, su legado personal ha sido objeto de críticas. Investigaciones y reportajes han señalado que fue considerado un acosador y que tuvo comportamientos poco éticos en su vida privada.[22][21] Además, muchas de sus interpretaciones específicas sobre yacimientos arqueológicos han sido posteriormente desacreditadas o reinterpretadas.[22]

Obra

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  • The excavation of Maiden Castle, Dorset : second interim report. 1936
  • Five thousand years of Pakistan; an archaeological outline. 1950
  • Reports of the Research Committee of the Society of Antiquaries of London Nº XVII: The Stanwick Fortifications, North Riding of Yorkshire. 1954
  • Archaeology from the earth. 1954
  • Roman art and architecture. 1964
  • Civilizations of the Indus Valley and beyond. 1966

Bibliografía

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  • Carr, Lydia C. (2012). Tessa Verney Wheeler: Women and Archaeology Before World War Two. Oxford: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-964022-5. 
  • Hawkes, Jacquetta (1982). Mortimer Wheeler: Adventurer in Archaeology. London: Weidenfeld and Nicolson. ISBN 978-0-297-78056-4. 
  • Piggott, Stuart (1977). «Robert Eric Mortimer Wheeler». Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society (The Royal Society) 23: 623-642. JSTOR 769628. S2CID 73835587. doi:10.1098/rsbm.1977.0023. 

Referencias

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  1. ↑ Piggott 1977 , pág.  623; Hawkes 1982 , pág.  15.
  2. ↑ Hawkes 1982 , pág.  15.
  3. ↑ Piggott 1977 , pág.  623; Hawkes 1982 , pág.  16; Carr 2012 , pág.  75.
  4. ↑ Hawkes 1982 , págs.  18, 29.
  5. ↑ Piggott 1977 , pág.  623; Hawkes 1982 , pág.  21
  6. ↑ Piggott 1977 , pág.  623; Hawkes 1982 , pág.  26; Carr 2012 , pág.  75.
  7. ↑ Hawkes 1982 , págs.  32–33.
  8. ↑ Piggott 1977 , pág.  623; Hawkes 1982 , pág.  40; Carr 2012 , pág.  77.
  9. ↑ Piggott 1977 , pág.  624; Hawkes 1982 , pág.  45; Carr 2012 , pág.  77.
  10. ↑ Hawkes 1982 , pág.  47.
  11. ↑ Hawkes 1982 , pág.  49.
  12. ↑ Piggott 1977 , pág.  624; Hawkes 1982 , págs.  49–51; Carr 2012 , pág.  79.
  13. ↑ Piggott 1977 , págs.  625–626; Hawkes 1982 , págs.  51–52; Carr 2012 , pág.  79
  14. ↑ Hawkes 1982 , pág.  53; Carr 2012 , pág.  83.
  15. ↑ Piggott 1977 , pág.  626; Hawkes 1982 , pág.  55.
  16. ↑ Hawkes 1982 , págs.  72–73.
  17. ↑ «The London Gazette. Sup.31080». 20 de diciembre de 1918. Consultado el 18 de julio de 2026. 
  18. ↑ Hawkes 1982 , págs.  73–74; Carr 2012 , pág.  86.
  19. ↑ «The London Gazette. Sup: 31609». 17 de octubre de 1919. p. 12882. Consultado el 18 de julio de 2026. 
  20. ↑ «The London Gazette. Sup: 32521». 15 de noviembre de 1921. p. 9141. Consultado el 18 de julio de 2026. 
  21. ↑ 21,0 21,1 Pleasance, Chris (26 de abril de 2014). «British archeologist single-handedly saved Roman ruins from soldiers». Mail Online. Consultado el 18 de julio de 2026. 
  22. ↑ 22,0 22,1 22,2 22,3 «Mortimer Wheeler». TheFreeDictionary.com (en inglés). Consultado el 18 de julio de 2026. 
  23. ↑ 23,0 23,1 23,2 23,3 23,4 23,5 «Sir Mortimer Wheeler | British Archaeologist, Excavator, Historian | Britannica». www.britannica.com (en inglés). Consultado el 18 de julio de 2026. 

Enlaces externos

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