Castillo Gillette

Castillo Gillette
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El castillo Gillette es un fortín ubicado en Connecticut (Estados Unidos).

Historia

El castillo de William Gillette, llamado Seventh Sister y rebautizado como castillo Gillette por el estado de Connecticut en 1943, fue construido entre 1914 y 1919 —con una ampliación finalizada en 1924— en una extensión de 184 acres (74 hectáreas) situada en la cima de la colina más meridional de una cadena conocida como las Seven Sisters. Gillette falleció sin esposa ni hijos, y su testamento prohibía que su hogar pasara a manos de cualquier «idiota rematado que no tenga la menor idea de dónde se encuentra ni de qué lo rodea». El estado de Connecticut adquirió la propiedad en 1943 y la rebautizó como Gillette Castle State Park. El lugar fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1986.

Originalmente, Gillette planeaba construir su residencia de retiro en Long Island, hasta que descubrió los acantilados de Seven Sisters mientras recorría el río Connecticut en su casa flotante, Aunt Polly.

Gillette diseñó la casa y supervisó personalmente cada fase de la construcción. La obra fue realizada por Porteus-Walker Company, una destacada empresa de construcción y carpintería con sede en Hartford, Connecticut, fundada por Robert Porteus, amigo de la infancia de Gillette. Se ha descrito su diseño como gótico medieval o como una mezcla de «cuento de hadas estadounidense con un toque europeo», así como una «extraña combinación de estilos victoriano y Arts and Crafts». En el pasado, llegó a calificársela incluso como «la locura de Gillette».

La residencia, que consta de tres plantas más una torre, 24 habitaciones y una superficie de 14 000 pies cuadrados, fue construida con madera, cemento y piedra de campo local de Connecticut, sobre una estructura de acero. El exterior de la casa está revestido de piedra de campo. La carpintería interior es de roble blanco del sur tallado a mano. En algunos puntos, las vigas se colocaron directamente sobre las piedras, fijadas únicamente con cemento. Las paredes, en particular, se construyeron de forma similar a la escenografía de un teatro, careciendo de montantes de madera estándar y de mortero en puntos críticos. Se ha señalado que fue «un milagro que el edificio no se derrumbara» antes de la restauración multimillonaria del castillo. El aislamiento térmico incluía algas marinas y papel. La construcción requirió cinco años de trabajo —de 1914 a 1919— y la participación de 20 obreros, con un coste superior al millón de dólares de la época. Durante los años que Gillette residió allí, dirigió y supervisó a artesanos locales en la realización de miles de mejoras en la vivienda.

Interior del castillo

En el interior de la casa se encuentran 47 puertas y cerraduras únicas repartidas por todo el castillo. Cada puerta cuenta con un pestillo exterior de madera intrincadamente tallada, de estilo Steampunk. Gracias a sus mecanismos ingeniosos, abrir estas puertas suponía todo un rompecabezas; mobiliario único que incluye sofás empotrados y una mesa móvil sobre rieles; interruptores de luz de madera tallada; un gran balcón en la planta superior recorre toda la parte de la estancia principal de la planta baja. Las paredes del segundo piso son notablemente bajas. Se teoriza que esta característica arquitectónica servía para realzar la estatura de Gillette, haciéndolo parecer más alto ante los invitados que lo miraban desde abajo. Una barra tallada a mano que se abría mediante un pestillo secreto; una serie de espejos situados sobre el gran salón le permitía observar a los visitantes desde su dormitorio. Se cree que este diseño ayudaba a Gillette a espiar a los invitados y a realizar entradas espectaculares. Puertas secretas, pasadizo y habitación. Una puerta secreta situada cerca de la escalera que conducía al resto de la casa permitía a Gillette aparecer de forma rápida, inesperada y teatral para recibir a sus invitados o sorprenderlos. A la habitación secreta solo se accede mediante una escalera que queda al descubierto tras tirar de una palanca. La estancia es pequeña y cuenta con una chimenea. Una gran escalera de madera hacia las plantas superiores.

La casa destacaba por su decoración con numerosas lámparas estilo Tiffany hechas de fragmentos de botellas rotas. También contaba con una cama con calefacción. En una ocasión, Gillette compartió su hogar con hasta 17 gatos; para ellos, diseñó juguetes de fina elaboración. Gillette sentía especial predilección por su ferrocarril de vía estrecha, de tres millas de longitud, que contaba con un complejo sistema de desvíos, caballetes, puentes, cambios de vía y un túnel. Los visitantes —entre los que, según se dice, figuraron Albert Einstein, Helen Hayes y Charles Chaplin, podían recorrer la finca en tren y desplazarse a gran velocidad junto a los acantilados de más de 100 pies de altura que bordean el río Connecticut. El ferrocarril disponía tanto de una locomotora de vapor como de una eléctrica; ambas fueron adquiridas posteriormente por el parque Lake Compounce, en Bristol (Connecticut). Las vías restantes fueron retiradas y la plataforma ferroviaria se transformó en senderos para peatones. Las locomotoras fueron donadas al parque en 1992 y actualmente se exhiben en el centro de visitantes del recinto. Aún se conserva la estación de tren de Gillette, denominada «Grand Central Station», así como una réplica metálica con forma de gato situada en el tejado. La propiedad también contaba con una bodega subterránea para hortalizas, senderos con escalones de pendiente casi vertical, una vivienda vernácula de dos plantas y tejado a dos aguas para el servicio, un pequeño granero de época, puentes de arco de piedra, estructuras de caballetes de madera de hasta 12 metros (40 pies) de luz y un estanque para peces.