Tanque DD

Los DD o tanques de tracción dúplex, conocidos popularmente como «tanques Pato Donald», eran un tipo de carro de combate anfibio y nadador desarrollado por los británicos durante la Segunda Guerra Mundial. La expresión se utiliza principalmente para referirse a la variante «Duplex Drive» del M4 Sherman, un tanque medio, que fue utilizado por los aliados occidentales durante y después del desembarco de Normandía en junio de 1944.

Los tanques DD funcionaban desplegando una «pantalla de flotación» de lona alrededor del tanque, lo que le permitía flotar en el agua. «Duplex Drive» hace referencia a las hélices instaladas que permitían la propulsión en el agua, lo que complementaba la propulsión habitual mediante orugas que se utilizaba cuando se bajaban las pantallas de flotación al desembarcar para combatir como un tanque normal.

Los tanques DD fueron uno de los muchos vehículos de asalto especializados, conocidos colectivamente como Hobart's Funnies, ideados para apoyar la invasión prevista de Europa.

Historia

Primeros pasos

Diagrama de una criba de flotación instalada en un tanque Tetrarch, extraído de la patente de Straussler, Plantilla:Patente de EE. UU., concedida en 1945

Los carros de combate anfibios se idearon durante la Primera Guerra Mundial; en noviembre de 1918, justo cuando terminaba la guerra, se estaba probando una versión flotante del carro de combate Mark IX británico. El desarrollo continuó durante el período de entreguerras.

Dado que los tanques son pesados para su tamaño, dotarlos de suficiente flotabilidad suponía un difícil problema de ingeniería. Los diseños capaces de flotar sin ayuda eran, por lo general, pequeños y ligeros, con un blindaje fino, como el T-37 soviético. Los vehículos más pesados, como el experimental británico AT1*, tenían que ser tan grandes que el diseño resultaba poco práctico.

La alternativa consistía en utilizar dispositivos de flotación que el tanque desechaba tan pronto como tocaba tierra, enfoque adoptado por los japoneses con sus tanques anfibios Tipo 2 Ka-Mi y Tipo 3 Ka-Chi. En Gran Bretaña, el ingeniero de origen húngaro Nicholas Straussler desarrolló para Vickers-Armstrong unos flotadores plegables que podían montarse a ambos lados de un tanque ligero para convertirlo en anfibio. Las pruebas realizadas por el Ministerio de Guerra británico demostraron que dicho tanque, propulsado por un motor fueraborda, «navegaba» razonablemente bien.

Carro de combate Valentine DD con la pantalla bajada y el cañón apuntando hacia la parte trasera del vehículo

El sistema resultaba insatisfactorio en otros aspectos, debido principalmente al voluminoso tamaño de los flotadores, que eran lo suficientemente grandes como para hacer flotar un tanque —cada uno de ellos tenía aproximadamente el tamaño del propio tanque—. En la práctica, habría graves dificultades para transportar suficientes flotadores, incluso plegados, como para trasladar una gran unidad de tanques a través de una masa de agua. Además, dichos flotadores hacían que el tanque fuera demasiado ancho para ser lanzado desde una lancha de desembarco en alta mar, lo que hacía impracticable su uso en desembarcos anfibios.

En 1940, Straussler resolvió el problema ideando la pantalla de flotación, un dispositivo plegable fabricado con lona impermeabilizada. La pantalla cubría la mitad superior del tanque, creando de hecho un casco de lona, lo que aumentaba considerablemente el franco a bordo del vehículo y le proporcionaba flotabilidad en el agua. Cuando se plegaba, no interfería con la movilidad ni con la eficacia en combate del tanque.

El primer tanque en el que se instaló experimentalmente una pantalla de flotación fue un tanque ligero Tetrarch en desuso que se puso a disposición de Straussler. Su primera prueba tuvo lugar en junio de 1941 en el embalse de Brent (también conocido como embalse de Welsh Harp), al norte de Londres, ante el general Sir Alan Brooke (por entonces comandante en jefe de las Fuerzas Terrestres). El embalse había sido el lugar donde, 23 años antes, se habían llevado a cabo las pruebas de la versión flotante del carro de combate Mark IX de la Primera Guerra Mundial. Las pruebas en el mar del Tetrarch se desarrollaron satisfactoriamente en el puerto de Portsmouth.

Un prototipo del tanque Valentine con tracción dúplex comenzó las pruebas el 21 de mayo de 1942, aunque posteriormente se hundió (durante una prueba en la que fue blanco de fuego de ametralladora). En junio de 1942, el Ministerio de Abastecimiento concedió permiso para la fabricación de 450 Valentine DD.

Más tarde quedó claro que el Sherman era más adecuado para su uso con una pantalla que el Valentine, por lo que la pantalla DD se adaptó al Sherman en abril de 1943. Una de las razones para ello era que el Sherman podía desplazarse por el agua con su cañón apuntando hacia delante, listo para disparar tan pronto como llegara a tierra. Además, el Valentine era un diseño más antiguo y, en general, inferior.

En 1944, el Reino Unido fabricó 247 Valentine DD y 693 Sherman DD.