Rafael Ithier
| Rafael Ithier Natal | ||
|---|---|---|
| Archivo:Rafael Ithier-El Gran Combo de Puerto Rico.jpg | ||
| Información personal | ||
| Nacimiento |
29 de agosto de 1926 Río Piedras, Puerto Rico | |
| Fallecimiento |
6 de diciembre de 2025 (99 años) Bayamón, Puerto Rico | |
| Nacionalidad | Puertorriqueña | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Pianista, arreglista | |
| Años activo | 1942-2025 | |
| Género | Salsa | |
| Instrumento | Piano | |
| Discográfica | Combo Records | |
| Sitio web | ||
Rafael Ithier Natal (Río Piedras, 29 de agosto de 1926-Bayamón, 6 de diciembre de 2025)[1] fue un músico, arreglista, compositor y pianista puertorriqueño. Fue fundador, director y propietario del Gran Combo de Puerto Rico.
Biografía
[editar | editar código]Primeros años
[editar | editar código]Ithier nació en el barrio Puerta de Tierra de San Juan, aunque se crio en el barrio Monacillos de Río Piedras. Proviene de una familia de origen humilde; sus padres fueron Nicolás «Macaco» Ithier y Mérida Natal, ambos naturales de Mayagüez.[2]
A los ocho años quedó huérfano de padre, por lo que su madre, quien trabajaba como costurera, asumió el sustento de la familia, compuesta también por sus hermanas Esperanza y Ana Luisa. Debido a la precaria situación económica familiar, a los diez años Ithier comenzó a tocar la guitarra de forma autodidacta y se vio obligado a abandonar la escuela para trabajar en diversos oficios, compaginando el trabajo con sus estudios musicales de forma independiente.[2]
Durante la Guerra de Corea, Ithier sirvió en el Ejército de los Estados Unidos. Durante su servicio militar en suelo estadounidense, formó un grupo musical militar de corta duración llamado Los Borinqueneers Mambo Boys.[2]
Carrera musical
[editar | editar código]En la década de 1950, Ithier se integró como pianista a la célebre agrupación Cortijo y su Combo, liderada por Rafael Cortijo. Tras la disolución del grupo a inicios de la década de 1962, asumió el liderazgo musical de la mayoría de los músicos restantes y fundó El Gran Combo de Puerto Rico en mayo de ese mismo año. Bajo su estricta dirección musical y disciplina, la orquesta se convirtió en un referente global de la salsa, ganándose el apelativo de «La Universidad de la Salsa». [3]
En los años 40, siendo un adolescente, se unió al Conjunto Hawaiano, pasando por el conjunto Taoné, luego pasó por el Conjunto del Pueblo, por los 50 fue reclutado por el ejército estadounidense, en New York forma The Borinqueneers Mambo King. A su retorno a Puerto Rico se integró a Cortijo y su Combo en el cual permaneció por varios años hasta la desintegración del grupo en 1962. Luego sería líder de los Mulatos del Sabor.
El líder, pianista y director musical de El Gran Combo de Puerto Rico fue uno de los fundadores, luego de desintegrarse Cortijo Combo, decidió retirarse para estudiar Banca, Luego pensó en estudiar derecho. Después de la visita de Rafael y Guillermo Álvarez Guedez, ambos propietarios de Disco Gema, y quienes tras una insistente solicitud llegan a convencer a Rafael Ithier, quién a la fecha es uno de los líderes de la salsa por más de seis décadas.
Fallecimiento
[editar | editar código]Falleció en la tarde del 6 de diciembre de 2025 en un hospital de Bayamón, Puerto Rico, a los 99 años de edad, de manera natural, luego de haber luchado contra la pulmonía derivada de su avanzada edad.[4]
Discografía (parcial)
[editar | editar código]- 1962 Menéame los Mangos
- 1963 De Siempre
- 1970 Estamos Primeros
- 1971 De Punta a Punta
- 1972 Por el Libro
- 1973 En Acción
- 1973 5
- 1974 Disfrútelo Hasta el Cabo!
- 1975 7
- 1977 Internacional
- 1978 En las Vegas
- 1978 Los Años de Andy Montañez Con el Gran Combo
- 1979 ¡Aquí No Se Sienta Nadie!
- 1980 Unity
- 1981 Happy Days
- 1982 Nuestro Aniversario
- 1983 La Universidad de la Salsa
- 1984 In Alaska: Breaking The Ice
- 1985 Innovations
- 1985 Nuestra Música
- 1986 Y Su Pueblo
- 1988 Romántico y... Sabroso
- 1989 Ámame
- 1990 Latin Up!
- 1991 ¡Erupción!
- 1992 ¡Gracias!: 30 Años de Sabor
- 1993 First Class International
- 1994 Puerto Rico: La Ruta del Sabor
- 1995 Para Todos los Gustos
- 1996 Por Todo lo Alto
- 1998 Pasaporte Musical
- 2001 Nuevo Milenio: El Mismo Sabor
- 2004 Aquí Estamos y... ¡De Verdad!
- 2006 Arroz Con Habichuela
- 2010 Sin Salsa No Hay Paraíso
- 2013 50 Aniversario
- 2016 Alunizando
Referencias
[editar | editar código]- ↑ «Muere Rafael Ithier, gigante de la salsa y fundador de El Gran Combo de Puerto Rico, cuyos éxitos han inspirado a Bad Bunny». El Mundo. 7 de diciembre de 2025. Consultado el 8 de diciembre de 2025.
- ↑ 2,0 2,1 2,2 Fundación Nacional para la Cultura Popular. «Biografías: Rafael Ithier». PRPop.org. Consultado el 30 de agosto de 2026.
- ↑ «Muere Rafael Ithier, el legendario fundador de El Gran Combo de Puerto Rico». AP News. 6 de diciembre de 2025. Consultado el 30 de agosto de 2026.
- ↑ «Muere Rafael Ithier, la escencia de El Gran Combo». Metro PR.com (en español). 6 de diciembre de 2025. Consultado el 6 de diciembre de 2025.