Ninette de Valois

Ninette de Valois
Información personal
Nacimiento	Blessington, Condado de Wicklow, Irlanda
Fallecimiento	Barnes, Londres, Inglaterra

Ninette de Valois (nacida Edris Stannus; Blessington, Condado de Wicklow, Irlanda; 6 de junio de 1898-Barnes, Londres, Inglaterra, 8 de marzo de 2001) fue una bailarina, coreógrafa y empresaria británica de origen irlandés. Bailó profesionalmente con los Ballets Rusos de Serge Diaghilev, fundando posteriormente el Royal Ballet, una de las compañías de ballet más importantes del siglo XX y una de las más importantes del mundo. También fundó la Royal Ballet School y la compañía de gira que se convirtió en el Birmingham Royal Ballet. Es ampliamente considerada como una de las figuras más influyentes de la historia del ballet y la madrina del ballet inglés e irlandés.

Biografía

De Valois nació el 6 de junio de 1898 en Baltyboys House, una casa solariega del siglo XVIII cerca de la ciudad de Blessington, Condado de Wicklow, que entonces aún formaba parte del Reino Unido. Miembro de una familia de la alta burguesía, era la segunda hija del teniente coronel Thomas Stannus DSO, un oficial del ejército británico, y Elizabeth Graydon Smith, una vidriera conocida como "Lilith Stannus". Era bisnieta materna de la diarista Elizabeth Grant Smith y tataranieta materna del político escocés John Peter Grant. Por parte de su madre, también era sobrina bisnieta de Sir John Peter Grant y prima hermana de Lady Strachey. En 1905 se mudó a Inglaterra, para vivir con su abuela en Kent. Comenzó a asistir a clases de ballet en 1908, a la edad de diez años.

A los 13 años, Stannus comenzó su formación profesional en la Academia Infantil Lila Field. Fue entonces cuando cambió su nombre a Ninette de Valois.

Trayectoria

Durante sus primeros años como bailarina, de Valois se dedicó a diversos trabajos, desde presentaciones de pantomimas en el Lyceum Theatre del West End (1914-1918) hasta su participación en 1918 en la Beecham Opera and Ballet Company, entonces compañía residente de la Royal Opera House. A partir de 1919, la joven artista comenzó a ser parte de importantes compañías como la Covent Garden Opera y el Ballet de Lidia Lopujova (1922), donde comenzó a afianzar su reputación dentro de los círculos artísticos más influyentes.

Continuó sus estudios de ballet con maestros de renombre, como Edouard Espinosa, Enrico Cecchetti y Nicholai Legat. En 1923 se unió a los Ballets Rusos de Serguéi Diáguilev, creando papeles en Les Biches y Le Train bleu. Durante este tiempo, también fue mentora de Alicia Markova, quien era solo una niña en ese momento, pero que finalmente sería reconocida como Prima Ballerina Assoluta y una de las bailarinas inglesas más famosas de todos los tiempos. Más adelante en su vida, Valois dijo que todo lo que sabía sobre cómo dirigir una compañía de ballet lo aprendió trabajando con Diaghilev. Se retiró de la danza intensa regular en 1924, después de que los médicos detectaran daños por un caso de polio infantil no diagnosticado previamente.

Escuelas de danza de Londres y Dublín

Tras dejar los Ballets Rusos, en 1927, de Valois fundó la Academy of Choreographic Art, una escuela de danza para niñas en Londres  y la Abbey Theatre School of Ballet, en Dublín. En Londres, su objetivo final era formar una compañía de ballet de repertorio, con bailarines extraídos de la escuela y formados en un estilo de ballet exclusivamente británico. Los alumnos de la escuela adquirieron experiencia profesional en el escenario actuando en óperas y obras de teatro representadas en The Old Vic, y de Valois coreografió varios ballets cortos para el teatro. Lilian Baylis era la propietaria del Old Vic en aquel momento, y en 1928 también adquirió y reformó el Sadler's Wells Theatre, con la intención de crear un teatro hermano del Old Vic. Contrató a De Valois para montar producciones de danza a gran escala en ambos teatros y, cuando el teatro Sadler's Wells reabrió en 1931, De Valois trasladó su escuela a los estudios allí, bajo el nuevo nombre de Escuela de Ballet Sadler's Wells. También se formó una compañía de ballet, conocida como el Ballet Vic-Wells. La compañía y la escuela de ballet Vic-Wells serían las predecesoras del actual Royal Ballet, el Birmingham Royal Ballet y la Royal Ballet School.

También en mayo de 1927, W. B. Yeats, poeta y cofundador del Teatro Abbey, sugirió a De Valois, durante su visita a Dublín, la creación de una escuela de ballet en la ciudad. Desde noviembre aproximadamente, ella asumió la responsabilidad de la creación y programación de la Escuela de Ballet del Teatro Abbey en Dublín. Este, el primero de quizás cinco proyectos de escuelas nacionales de ballet irlandesas durante el siglo XX, se prolongó hasta junio de 1933, y 7 de los 16 estudiantes finalistas continuaron en activo bailando, y 2 de ellos fundaron el siguiente proyecto nacional de ballet, la "Escuela de Ballet Abbey".

Coreografía

Durante estos años, de Valois produjo varios ballets cada año, principalmente con coreografía propia. También trabajó con música encargada especialmente a compositores irlandeses contemporáneos, como El Fauno de Harold R. White (abril de 1928), El Cuerno para Beber de Arthur Duff y Barba Azul de John F. Larchet (ambos en julio de 1933).

Se retiró como bailarina en 1926, a los 28 años, para promover el ballet clásico por toda Europa. En 1928 convenció a Lilian Baylis para que el Sadler's Wells Theatre pudiese ser sede de su compañía. Bajo su dirección la compañía creció y se convirtió en el Wells Royal Ballet Company, que más adelante se dividió entre la Birmingham Royal Ballet y la Covent Garden's Royal Ballet. También fundó la Royal Ballet School.

Vic-Wells Ballet

De Valois, casi sin ayuda, fue responsable de crear el ballet clásico británico. Ella modeló su compañía según el ejemplo de los Ballets Imperiales Rusos, aunque programando una sabia mezcla de ballet clásico y obras contemporáneas. Poco a poco fue atrayendo personas de talento, e invitó a sir Frederick Ashton que fuera el principal coreógrafo de su compañía. Con el tiempo, su compañía llegó a ser una de las más afamadas del mundo, con bailarines como Margot Fonteyn, Gillian Lynne, Robert Helpmann, Moira Shearer, Beryl Grey, y Michael Somes. En 1949 el Sadler Wells Ballet causó sensación cuando viajaron a los Estados Unidos. Margot Fonteyn se convirtió inmediatamente en una celebridad internacional. A comienzos de los años 50 Ninette contribuyó a fundar la Turkish State Opera and Ballet, en Estambul.

Se ocupó de que su compañía tuviera una fuente constante de talento, y en los años siguientes, la compañía contó con estrellas como Svetlana Beriosova, Antoinette Sibley, Nadia Nerina, Lynn Seymour, y, con lo más sensacional posible, Rudolf Nuréyev. De Valois también invitó a coreógrafos como sir Kenneth MacMillan y George Balanchine a que trabajaran con su compañía.

Se retiró formalmente de la dirección del Royal Ballet en 1963, pero su presencia continuó siendo importante en la compañía, y lo mismo ocurrió con la Escuela, de la que se retiró formalmente en 1970. Fue nombrada «Life Governor of the Royal Ballet», dejando sentir su presencia en la compañía. Era muy severa, y quizás por esa razón, alguien le dio el apodo de 'Madam' (“señora”). El apodo cuajó, y desde entonces en artículos y entrevistas formales la llamaron "Madam": con naturalidad, ella correspondió y comenzó a firmar así su correspondencia, 'Madam'.

Escribió un par de libros Invitation to the Ballet («Invitación al ballet», 1937) y Come Dance with Me («Danza conmigo», 1957).

Le concedieron la Legión de Honor francesa en 1950, y fue hecha «Dame Commander of the Order of the British Empire» (Comandante de la Orden del Imperio británico) en 1951, y posteriormente, en 1982, «Companion of Honour» (Compañía de honor). En 1992 le concedieron la Order of Merit (Orden del mérito). Ella continuó con apariciones públicas hasta su muerte a la edad de 102 años.

En 1974 también le fue concedido el prestigioso Premio Erasmus, conjuntamente con el coreógrafo Maurice Béjart.

Historia de la compañía

«The Royal Ballet» debe su existencia a la visión de Ninette, que montó una pequeña compañía y una escuela, el Vic-Wells Ballet, y, que en 1931, persuadió a Lilian Baylis para que les permitiese tener su sede «Sadler's Wells Theatre», al norte de Londres. La compañía antes actuaba en el viejo teatro «Old Vic Theatre», de ahí su nombre original. La compañía permaneció en «Sadler's Wells Theatre» hasta 1939, cuando estalló la II Guerra Mundial. De Valois produjo muchas de las primeras coreografías, incluyendo The Rake's Progress (1935) y Checkmate (1937), y adquirió algunas producciones rusas de Diáguilev y del Teatro Mariinski, cuando las finanzas lo permitieron. Alicia Markova y Antón Dolin fueron los bailarines principales de la compañía, actuando ambos en Giselle en 1934; con Markova también apareció en el Cascanueces y en El lago de los cisnes en el mismo año. Su pareja en este último fue el joven bailarín australiano Robert Helpmann.

La lista de estrellas de la compañía se completó con una adolescente Peggy Hookham, que, como Margot Fontes, bailó su primer papel solista en la obra de Ninette, The Haunted Ballroom. La joven Fontes pronto cambió su nombre a Margot Fonteyn, comenzando su carrera en sociedad con Helpmann, a quien pronto sustituyó con igual éxito Michael Somes, siendo su partenaire por un período igualmente significativo.

La compañía pasó los años de guerra viajando intensamente por Gran Bretaña y, en menor grado, por Europa, bailando para las tropas aliadas. Inmediatamente finalizada la contienda, en febrero de 1946, se trasladaron a la «Royal Opera House», programando una producción enteramente nueva de La bella durmiente para la reapertura del «Covent Garden» como teatro lírico después de su cierre durante el tiempo de guerra. El primer estreno de la compañía en Nueva York en 1949, con Fonteyn y Helpmann bailando los papeles principales de La bella durmiente fue un gran éxito que contribuyó al prestigio y reputación internacional futura del Royal Ballet.

De Valois continuó dirigiendo la compañía en 1940 y 1950, con Ashton produciendo la mayor parte de las nuevas coreografías. Antes de la guerra, él había creado ya varios trabajos que todavía sobreviven hoy, más de medio siglo más tarde, incluyendo Façade (1935), Les Patineurs y A Wedding Bouquet (1937). A estos, se unieron dos reconocidas obras maestras: las Symphonic Variations (1946) —el primer nuevo ballet estrenado en el Covent Gardent— y Scènes de ballet (1948). En los años en el «Sadler's Wells Theatre» y en los primeros en el «Covent Garden», el equipo creativo se completó con la dirección musical de Constant Lambert.

En 1956, al cumplir su 25.º aniversario, el nombre de «The Royal Ballet» le fue concedido por Royal Charter, y al año siguiente su Alteza Real, la princesa Margarita fue nombrada presidenta de la compañía. Siete años más adelante, en 1963, Ashton sucedió con éxito a de Valois como su director, continuando creando sus propios ballets clásicos, incluyendo Monotones (1965/66) y las Enigma Variations (1968). Fonteyn, mientras tanto, seguía siendo la prima bailarina; su emparejamiento final con Rudolf Nureyev dejó un rastro de pasiones por todo el mundo en 1960 y 1970.

Enlaces externos

• The Ballerina Gallery - Ninette de Valois (en inglés)
• Entrevista en Dance Insider (en inglés)