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Hilde Levi

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Hilde Levi
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Hilde Levi (Fráncfort del Meno, 9 de mayo de 1909 - Copenhague, 26 de julio de 2003) fue una física germano-danesa. Fue pionera en el uso de isótopos radiactivos en biología y medicina, especialmente en las técnicas de datación por radiocarbono y autorradiografía.[N 1] En sus últimos años se dedicó a la historia de la ciencia y publicó una biografía de George de Hevesy.

Nacida en el seno de una familia judía no religiosa en Fráncfort del Meno, Alemania, Levi ingresó en la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich en 1929. Realizó sus estudios de doctorado en el Instituto Kaiser Wilhelm de Química Física y Electroquímica de Berlín-Dahlem, donde escribió su tesis sobre los espectros de los haluros de metales alcalinos bajo la supervisión de Peter Pringsheim y Fritz Haber. Para cuando lo terminó en 1934, el Partido Nazi ya había llegado al poder en Alemania y a los judíos ya no se les permitía ser contratados para puestos académicos. Se fue a Dinamarca, donde encontró un puesto en el Instituto Niels Bohr de Física Teórica de la Universidad de Copenhague. Trabajando con James Franck y George de Hevesy, publicó varios artículos sobre el uso de sustancias radiactivas en biología.

Cuando los nazis comenzaron a detener a los judíos daneses en septiembre de 1943, Levi huyó a Suecia, donde trabajó para el biólogo John Runnström en el Instituto Wenner-Gren de Biología Experimental en Estocolmo. Tras el fin de la guerra, regresó a Dinamarca para trabajar en el Laboratorio de Zoofisiología de Copenhague. Pasó el año académico 1947-48 en Estados Unidos aprendiendo sobre las técnicas recientemente descubiertas de datación por radiocarbono y autorradiografía, que introdujo en Europa. Se jubiló del Laboratorio de Zoofisiología en 1979, pero se involucró con el Archivo Niels Bohr, donde recopiló documentos de de Hevesy, publicando finalmente su biografía.

Primeros años

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Hilde Levi nació en Fráncfort del Meno, Alemania, el 9 de mayo de 1909, [1] hija de Adolf Levi, director de ventas de una empresa metalúrgica, y de su esposa Clara (de soltera Reis), hija de un impresor. Hilde tenía un hermano mayor llamado Edwin. Era una música talentosa que aprendió a tocar el piano a una edad temprana. Durante los veranos, escuchaba conciertos en la casa de verano de sus primos en Baviera, donde actuaban músicos como Elisabeth Schumann y Richard Strauss. [2]

Aunque la familia de Levi era judía, no practicaba su religión ni formaba parte de la comunidad judía, [2] pero cuando se matriculó en la Escuela Victoria (ahora Escuela Bettina) en Frankfurt, su religión figuraba como judía. La instrucción religiosa era obligatoria, por lo que tuvo que asistir a clases con un rabino local. Pronto se rebeló contra esto y les dijo a sus padres que no deseaba asistir a las clases. Llegó a rechazar la religión formal. [3]

Durante su etapa en el instituto, Levi decidió dedicarse a la ciencia. Su último año lo dedicó a un proyecto de física sobre espectros y fotografía, que se convirtió en su Oberreal Abiturium. Fue la única chica de su clase que se especializó en física ese año. Tras su graduación en abril de 1928, su padre la envió a Inglaterra durante seis meses para aprender inglés. Ingresó en la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich en 1929, donde asistió a las clases de Arnold Sommerfeld. Para su doctorado, fue admitida en el Instituto Fritz Haber de la Sociedad Max Planck de Berlín-Dahlem, donde escribió su tesis sobre los espectros de los haluros de metales alcalinos, [4] bajo la supervisión de Peter Pringsheim y Fritz Haber. [1]

Período nazi

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Para cuando Levi recibió su doctorado en 1934, el Partido Nazi ya había llegado al poder en Alemania. Sus supervisores se habían exiliado y a los judíos ya no se les permitía ser contratados para puestos académicos. La rama danesa de la Federación Internacional de Mujeres Universitarias ayudó a Levi a encontrar un puesto en el Instituto Niels Bohr de Física Teórica de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca. [5] Niels Bohr le preguntó a James Franck, otro refugiado alemán, si conocía a Levi y si estaría dispuesto a tenerla como su asistente. Franck respondió que no la conocía personalmente, pero que conocía su tesis y la valoraba muy positivamente. [6]

Se comprometió con el físico Hans Bethe en 1934. [4] Ambos se conocían desde 1925. [7] Sin embargo, su madre, aunque judía, se oponía a que su hijo se casara con una judía, y él rompió el compromiso unos días antes de la boda. [4] La acción de Bethe sorprendió a Franck y Bohr. Aunque era un físico eminente, Bethe no sería invitado a visitar el Instituto Niels Bohr hasta después de la Segunda Guerra Mundial. [8] Levi nunca se casó, [1] pero entabló amistad con muchos de los físicos judíos que sí visitaron el instituto, entre ellos Otto Frisch, George Placzek, Rudolf Peierls, Leon Rosenfeld, Edward Teller y Victor Weisskopf. [6]

Levi trabajó como asistente de Franck, publicando dos artículos con él sobre la fluorescencia de la clorofila, hasta que este partió de Dinamarca hacia Estados Unidos en 1935. [9] [10] [11] Posteriormente, se convirtió en asistente del químico físico húngaro George de Hevesy. El reciente descubrimiento de la radiactividad inducida y la consiguiente creación de isótopos radiactivos de corta duración abrieron un número de nuevos usos para las sustancias radiactivas en biología, que ella exploró con de Hevesy, publicando varios artículos con él. La Universidad Humboldt de Berlín canceló el doctorado de Levi en 1938. En abril de 1940, los alemanes ocuparon Dinamarca. Cuando los nazis comenzaron a detener a los judíos daneses en septiembre de 1943, Levi fue una de los miles de judíos que huyeron a Suecia. Durante el resto de la guerra, trabajó para el biólogo John Runnström en el Instituto Wenner-Gren de Biología Experimental en Estocolmo. [1]

Vida posterior

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Cuando terminó la guerra, de Hevesy optó por quedarse en Suecia, y Bohr decidió abandonar la investigación biológica en el instituto y volver a concentrarse en la física. Levi aceptó un puesto en el Laboratorio Zoofisiológico de Copenhague, bajo la dirección de August Krogh, quien, al igual que Bohr, había ganado un Premio Nobel. [12] Pasó el año académico 1947-48 en Estados Unidos como miembro de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias. Allí, aprendió de Willard Libby en la Universidad de Chicago sobre su técnica de datación por radiocarbono, recientemente descubierta. [13] Desarrolló la nueva técnica de autorradiografía mientras trabajaba para la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos en la Universidad de Rochester, en Rochester, Nueva York. [14]

Al regresar a Dinamarca, trabajó con el Museo Nacional de Dinamarca en Copenhague para desarrollar equipos de datación por radiocarbono. Esto se puso a prueba en 1951, datando al hombre de Grauballe. [1] [15] Posteriormente, el Instituto Finsen utilizó la autorradiografía para investigar los efectos del agente de radiocontraste torotrasto.[N 2] Levi fue consultora de la Junta Nacional de Salud de Dinamarca de 1952 a 1970. [1]

Levi se jubiló del Laboratorio de Zoofisiología en 1979, pero se involucró con el Archivo Niels Bohr, donde recopiló documentos de de Hevesy. Fruto de este trabajo fue una biografía de Hevesy, publicada en 1985. [16] Ese mismo año organizó la Exposición del Centenario de Niels Bohr en el Ayuntamiento de Copenhague. En 2001, fue homenajeada por la Universidad Humboldt de Berlín (anteriormente Universidad Friedrich Wilhelm de Berlín), junto con otros estudiantes que habían sido expulsados en 1933. Falleció en Copenhague el 26 de julio de 2003. [1]

Notas

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  1. ↑ La autorradiografía o radiografía (a menudo abreviada como AURA) se refiere a la visualización de un componente químico mediante nucleidos radiactivos, originalmente oscureciendo una película fotográfica, pero ahora cada vez más con la ayuda de un detector de radiación. La imagen resultante se llama autorradiograma.
  2. ↑ El torotrasto es una suspensión que contiene partículas del compuesto radiactivo dióxido de torio (ThO₂); se utilizó como agente de radiocontraste en la radiografía clínica entre las décadas de 1930 y 1950. Actualmente ya no se emplea en la práctica clínica. Los compuestos de torio producen imágenes de excelente calidad debido a la elevada opacidad del torio frente a los rayos X (posee una gran sección eficaz de absorción). No obstante, el torio se retiene en el organismo y es radiactivo, emitiendo radiación alfa nociva a medida que se desintegra. Dado que la suspensión ofrecía una gran calidad de imagen y carecía prácticamente de efectos secundarios inmediatos -en comparación con las alternativas disponibles en aquella época-, el torotrasto alcanzó una amplia difusión tras su introducción en 1931. António Egas Moniz contribuyó a su desarrollo. Se estima que entre 2 y 10 millones de pacientes en todo el mundo han sido tratados con torotrasto. Sin embargo, hoy en día se ha demostrado que este compuesto incrementa el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer -como el angiosarcoma hepático-, así como fibrosis hepática.

Referencias

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  1. ↑ 1,0 1,1 1,2 1,3 1,4 1,5 1,6 Vogt, Annette B. (2005). «Hilde Levi». Jewish Women's Archive. Consultado el 24 de mayo de 2026. 
  2. ↑ 2,0 2,1 Schweber, 2012, p. 267.
  3. ↑ Schweber, 2012, p. 269.
  4. ↑ 4,0 4,1 4,2 Schweber, 2012, pp. 271–275.
  5. ↑ Vogt, Annette B. (2005). «Hilde Levi». Jewish Women's Archive. Consultado el 24 de mayo de 2026. 
  6. ↑ 6,0 6,1 Schweber, 2012, p. 276.
  7. ↑ Schweber, 2012, pp. 70–75.
  8. ↑ Schweber, 2012, p. 279.
  9. ↑ Pais, 1991, p. 386.
  10. ↑ Franck, J.; Levi, Hilde (1935). «Zum Mechanismus der Sauerstoff-Aktivierung durch fluoreszenzfähige Farbstoffe» [Sobre el mecanismo de activación del oxígeno por colorantes fluorescentes]. Naturwissenschaften (en alemán) 23 (14): 229-230. Bibcode:1935NW.....23..229F. ISSN 0028-1042. doi:10.1007/BF01497533. 
  11. ↑ Franck, J.; Levi, Hilde (1935). «Beitrag zur Untersuchung der Fluoreszenz in Flüssigkeiten» [Contribución al estudio de la fluorescencia en líquidos]. Zeitschrift für Physikalische Chemie (en alemán). B27: 409-420. ISSN 0942-9352. 
  12. ↑ Vogt, Annette B. (2005). «Hilde Levi». Jewish Women's Archive. Consultado el 24 de mayo de 2026. 
  13. ↑ Schweber, 2012, p. 277.
  14. ↑ Levi, Hilde; Boyd, George A. (20 de enero de 1950). «Carbon 14 Beta Track Autoradiography». Science 111 (2873): 58-59. Bibcode:1950Sci...111...58B. PMID 15399608. doi:10.1126/science.111.2873.58. 
  15. ↑ Aaserud, Finn (Agosto de 2003). «Hilde Levi: Obituary August 2003». Niels Bohr Archive. Archivado desde el original el 28 de abril de 2004. Consultado el 24 de mayo de 2026. 
  16. ↑ Levi, Hilde (1985). George de Hevesy: life and work, a biography. Copenhagen: Rhodos. ISBN 8772450541. 

Bibliografía

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Lecturas adicionales

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