Mildred Rutherford

Mildred Lewis Rutherford (Athens (Georgia), 16 de julio de 1851-Georgia, 15 de agosto de 1928) fue una destacada oradora supremacista blanca, educadora y autora estadounidense. Trabajó en el Instituto Lucy Cobb como su directora y en otros cargos durante más de cuarenta años, y supervisó la incorporación de la Capilla Seney-Stovall a la escuela. Estuvo muy involucrada en numerosas organizaciones, llegó a ser la historiadora general de las Hijas Unidas de la Confederación (UDC, por sus siglas en inglés) y un discurso pronunciado por ella para dicha organización fue el primero de una mujer en ser incluido en el Diario de Sesiones del Congreso. Fue una escritora prolífica en temas históricos y defensora de la narrativa de la Causa Perdida. Rutherford se caracterizaba por vestirse como una dama sureña para sus discursos. Mantuvo posturas firmes a favor de la Confederación y de la esclavitud, y se opuso al sufragio femenino.

Mildred Rutherford

Biografía

Antecedentes familiares

Mildred Rutherford nació el 16 de julio de 1851 en Athens (Georgia). era hija de Laura Cobb Rutherford y de Williams Rutherford, profesor de matemáticas en la Universidad de Georgia. Mildred Rutherford era nieta de John Addison Cobb, cuya participación en la agricultura (hacia 1840 poseía una plantación con 209 esclavos), el Ferrocarril de Georgia y el sector inmobiliario lo convirtieron en «uno de los hombres más ricos de la zona». Era sobrina de los hijos de John: Howell Cobb, quien ejerció seis mandatos como congresista demócrata y presidente de la Cámara de Representantes durante dos años, y el abogado Thomas R. R. Cobb, uno de los fundadores de la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia, quien «codificó las leyes estatales de Georgia», «redactó la constitución estatal en tiempos de guerra de 1861» y fue un destacado propagandista a favor de la esclavitud.

Educación y carrera

Rutherford ingresó al Instituto Lucy Cobb a la edad de ocho años «en la primera sesión de la escuela». Se graduó allí a los dieciséis años en 1868.

Educadora

Después de enseñar en Atlanta durante ocho años, Rutherford ejerció como directora del Instituto Lucy Cobb en Athens desde 1880 hasta 1895 y vivió en una casa situada justo enfrente hasta que se incendió hacia 1926. Continuó sirviendo a la escuela en diversas funciones durante más de cuarenta años (incluyendo varios años en los que volvió a estar al frente «con el título de "presidenta", lo que señalaba las ambiciones de nivel universitario de la escuela»). Según la historiadora Sarah Case:

Rutherford se hizo cargo de una institución en dificultades y la reconstruyó hasta convertirla en una de las escuelas para mujeres jóvenes más prestigiosas de Georgia. Inmediatamente se puso a trabajar para mejorar sus estándares académicos, embellecer las instalaciones físicas e incrementar la matrícula. Al aceptar dirigir la escuela, Rutherford había insistido en que la junta directiva, compuesta exclusivamente por hombres, le cediera el control del presupuesto y la facultad de contratar y despedir al personal.

Decidió que las estudiantes necesitaban una capilla y les hizo escribir cartas solicitando financiación para una. En 1881, Nellie Stovall escribió «una hermosa carta muy juvenil» a George I. Seney, quien respondió aportando 10 000 dólares en fondos (y el desafío a la ciudad de conseguir 4000 dólares adicionales) para la estructura, un edificio octogonal de ladrillo rojo llamado la Capilla Seney-Stovall.

Case describe además el Lucy Cobb bajo la dirección de Rutherford:

La profunda preocupación de Rutherford por el decoro y la modestia femenina no debe ocultar el hecho de que la escuela preparaba a las mujeres para algo más que los roles domésticos tradicionales. El Lucy Cobb reconocía que muchas de sus exalumnas buscarían empleo y, al enseñar a las estudiantes habilidades comercializables y, al mismo tiempo, respetables, así como un decoro y una vestimenta distinguidos, el Lucy Cobb creó una nueva imagen de la mujer soltera de la élite blanca que combinaba aspectos de la "nueva mujer" y de la dama sureña, lo que yo llamo la "nueva dama" (new belle). Ya en 1885, un orador en la graduación del Lucy Cobb argumentó que se debería permitir a las mujeres acceder a más profesiones.

Oradora e historiadora

Archivo:Mildred Lewis Rutherford (Biographies of representative women of the South, v1, 1920).png

Mildred Rutherford vestida como una dama sureña

Rutherford fue una consumada oradora pública —a menudo se vestía como una dama sureña al dar sus discursos— que se dirigió a un gran número de organizaciones locales, incluyendo la YMCA, la Asociación Conmemorativa de Damas (de la cual fue presidenta) y la sección de Athens de las Hijas Unidas de la Confederación (UDC). En noviembre de 1912, se dirigió a la asamblea nacional de la UDC como su historiadora general.

Se convirtió quizás en la historiadora aficionada más conocida de principios del siglo XX por sus extensos escritos y discursos, su revista histórica, publicada de 1923 a 1927, y su promoción del trabajo histórico dentro de la UDC como historiadora general de esa organización de 1911 a 1916. En 1916, durante una convención de la UDC, pronunció «el primer discurso de una mujer en ser impreso en el Diario de Sesiones del Congreso.

Muerte y legado

En 1927, Rutherford enfermó de gravedad. A altas horas de la noche de Navidad, mientras convalecía, su casa sufrió un incendio que consumió muchos de sus documentos y pertenencias personales, incluyendo «la mayor parte de su colección privada de artefactos confederados». Murió el 15 de agosto de 1928 y fue sepultada en el cementerio de Oconee Hill, en East Hill, una de las dos secciones originales del cementerio. Su sobrina nieta Mildred Seydell fue nombrada en su honor y se convirtió en una periodista muy conocida —una de las primeras en Georgia— y en una columnista sindicada a nivel nacional.

Posturas profesionales e ideológicas

Rutherford era baptista, de una fe sólida, y expresó una «profunda preocupación por el decoro y la moralidad» en sus libros de texto, criticando a «los autores que retrataban abiertamente la sexualidad o que vivían de formas que Rutherford consideraba inmorales». Alabó las obras de escritoras y de autores del Sur.

Según Ann E. Marshall, historiadora de la Universidad de Georgia, fue una «defensora incansable de la versión de la "Causa Perdida" de la historia del sur» (en referencia a la Causa Perdida de la Confederación). Los objetivos de sus escritos incluían «establecer la contribución del Sur a la historia de los Estados Unidos, legitimar la secesión e idealizar la plantación de la época de anteguerra», y defendió la esclavitud en los Estados Unidos, bajo la idea de que su único problema era la carga que suponía para los propietarios de esclavos blancos. Consideraba la «historia verdadera» —tal como ella la veía, definía y propagaba— como un posible terreno común entre el Norte y el Sur, y también creía que era un arma política potente en apoyo de las causas que defendía. Específicamente, luchó por adoctrinar a las generaciones futuras mediante la eliminación de cualquier libro que no respaldara sus puntos de vista, escribiendo a todas las escuelas y bibliotecarios: «Rechacen cualquier libro que diga que el Sur luchó para retener a sus esclavos». Estaba dispuesta a alterar el registro histórico para demostrar su punto; en un discurso en Dallas en 1916 afirmó que «a los negros en el Sur nunca se les llamó esclavos. Ese término llegó con la cruzada abolicionista». El historiador David W. Blight declaró que buscaba la vindicación de la Confederación «con un fervor político que rivalizaría con el ministerio de propaganda de cualquier dictadura del siglo XX».

En 1914, se unió a la Asociación de Georgia Opuesta al Sufragio Femenino y se convirtió en una «ferviente opositora» del sufragio de las mujeres y de la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, la cual fue ratificada el 18 de agosto de 1920. Consideraba el sufragio «no como un paso hacia la igualdad, sino más bien como una forma de robar a las mujeres el único poder que realmente poseían: el de la influencia y la persuasión femenina dentro de sus familias. Rutherford nunca concilió esta postura con el hecho de que ella misma fuera una de las mujeres públicamente más activas y conocidas de Georgia en su época. Su oposición fue «formidable»: Dolly Blount Lamar y Rutherford encabezaron la organización y, en 1919, este «estado conservador» se convirtió en el primero de la nación en rechazar la enmienda. Case afirma que, aunque «Rutherford reservó su resistencia más fuerte para la enmienda del sufragio», se «opuso a todas las enmiendas constitucionales, incluida la ley seca, a pesar de sus sentimientos antialcohólicos, sobre la base de limitar el poder federal».

Bibliografía

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