Alice, Sweet Alice

Alice, Sweet Alice
Archivo:The Mask Murders (Alice, Sweet Alice) newspaper advertisement.jpg Anuncio publicitario de la película bajo el título alternativo The Mask Murders.
Ficha técnica
Dirección	Alfred Sole
Producción	Rosemary Ritvo Alfred Sole
Música	Stephen J. Lawrence
Montaje	Edward Salier
Protagonistas	Linda Miller Paula Sheppard Mildred Clinton Niles McMaster Jane Lowry Rudolph Willrich Brooke Shields
Datos y cifras
País	Estados Unidos
Estreno	12 de octubre de 1976 (Festival Internacional de Cine de Chicago) 8 de septiembre de 1977 (Londres) 18 de noviembre de 1977 (Estados Unidos)
Género	Terror • Slasher • Giallo
Duración	108 minutos
Clasificación	Archivo:RATED R.svg violencia fuerte
Idioma(s)	Inglés
Compañías
Distribución	Allied Artists
Presupuesto	$400,000

Alice, Sweet Alice, conocida originalmente como Communion y posteriormente reestrenada como Holy Terror, es una película de terror estadounidense dirigida por Alfred Sole y escrita por Sole y Rosemary Ritvo. Está protagonizada por Linda Miller, Paula Sheppard y Brooke Shields, en su debut cinematográfico. Ambientada en Nueva Jersey en 1961, la trama gira en torno al asesinato de una niña durante el día de su primera comunión y las sospechas que recaen sobre su hermana mayor, Alice.

Sole desarrolló el guion junto con Ritvo mientras trabajaba como arquitecto en Paterson, Nueva Jersey. El director señaló entre sus influencias a Don't Look Now (1973), de Nicolas Roeg, y el cine de Alfred Hitchcock. El rodaje comenzó durante el verano de 1975 y se desarrolló principalmente en Paterson, además de utilizar localizaciones en Newark y Morris Township, Nueva Jersey.

La película circuló inicialmente con el título Communion y fue exhibida en diversos festivales de cine durante 1976. Posteriormente, Allied Artists adquirió sus derechos de distribución para Estados Unidos y Canadá y la película pasó a comercializarse como Alice, Sweet Alice. Su estreno comercial estadounidense bajo este título tuvo lugar el 18 de noviembre de 1977. En 1981 fue reestrenada por Dynamite Entertainment como Holy Terror, en una campaña publicitaria que destacó la participación de Shields después del reconocimiento que había alcanzado la actriz tras Pretty Baby (1978).

Argumento

En 1961, en Paterson, Nueva Jersey, Catherine Spages prepara a sus hijas, Karen y Alice, para la primera comunión de Karen. Alice, de doce años, mantiene una relación conflictiva con su hermana menor y muestra un comportamiento hostil que despierta preocupación en su familia.

Durante la ceremonia, Karen desaparece y poco después es encontrada muerta en la iglesia. Las circunstancias del crimen y la conducta de Alice hacen que las sospechas recaigan sobre ella, especialmente después de que su tía Annie sea atacada por una figura que lleva un impermeable amarillo y una máscara translúcida.

Mientras la policía investiga, Catherine y su exmarido, Dominick, intentan determinar si Alice está realmente involucrada en los asesinatos. La situación se vuelve más confusa cuando se producen nuevos ataques y aparecen indicios que parecen confirmar y, al mismo tiempo, contradecir las sospechas contra la adolescente.

La investigación termina revelando que la responsable de los crímenes es la señora Tredoni, ama de llaves de la parroquia, quien actúa movida por una interpretación fanática de la religión y considera a sus víctimas moralmente corruptas. Tras ser descubierta, Tredoni intenta cometer un nuevo asesinato durante una ceremonia religiosa, pero finalmente es detenida.

Aunque Alice queda exonerada de los crímenes, el desenlace mantiene una nota inquietante al mostrar que conserva la máscara utilizada por la asesina.

Elenco y personajes

• Linda Miller como Catherine Spages.
• Mildred Clinton como la Sra. Tredoni
• Paula E. Sheppard como Alice Spages.
• Niles McMaster como Dominick 'Dom' Spages.
• Jane Lowry como Annie DeLorenze.
• Rudolph Willrich como el Padre Tom.
• Michael Hardstark como el Detective Spina.
• Alphonso DeNoble como Alphonso.
• Gary Allen como Jim DeLorenze.
• Brooke Shields como Karen Spages.
• Louisa Horton como la Dra. Whitman
• Tom Signorelli como el Detective Brennan.
• Antonino Rocca como el director de la funeraria.
• Lillian Roth como la patóloga.
• Kathy Rich como Angela DeLorenze.
• Patrick Gorman como el Padre Pat.

Archivo:Paula Sheppard, Alfred Sole, and Brooke Shields (1975).jpg

La actriz Paula Sheppard, el director Alfred Sole y la actriz Brooke Shields durante el rodaje de Alice, Sweet Alice en 1975.

Análisis y temas

Religión y catolicismo

El catolicismo constituye uno de los principales elementos temáticos y visuales de Alice, Sweet Alice. La película sitúa buena parte de su acción alrededor de una parroquia católica y emplea reiteradamente imágenes y objetos religiosos, entre ellos crucifijos, rosarios, velas votivas y representaciones de la Virgen María. Los ritos asociados a la comunión ocupan asimismo un lugar central en la narración, hasta el punto de que Communion fue el título original de la película.

Diversos críticos y estudiosos han interpretado este uso de la religión como un cuestionamiento del dogmatismo católico. Turner Classic Movies señala que Alfred Sole y la coguionista Rosemary Ritvo construyeron la película desde una perspectiva familiarizada con el catolicismo y relaciona sus conflictos con las dificultades de unos personajes cuyas vidas personales chocan con las normas de su fe. La historia está ambientada en 1961, antes de las reformas introducidas por el Concilio Vaticano II.

La relación personal de Sole con la iglesia católica ha sido considerada relevante para estas interpretaciones. Antes de realizar Alice, Sweet Alice, había dirigido Deep Sleep (1972), una película para adultos clasificada X cuya exhibición derivó en acusaciones de obscenidad contra el cineasta. Sole fue posteriormente excomulgado por la iglesia católica. Turner Classic Movies señala que, pese a este episodio, el director conservó un marcado interés por los rituales y la iconografía del catolicismo, elementos que adquirieron un papel destacado en Alice, Sweet Alice.

La identidad y las motivaciones de la señora Tredoni refuerzan esta dimensión religiosa. El personaje interpreta los asesinatos como una forma de castigo contra quienes considera pecadores. El escritor John Kenneth Muir relacionó las escenas de violencia y sus imágenes religiosas con esta concepción del pecado y el castigo, y señaló paralelismos temáticos con películas posteriores centradas en asesinos que justifican sus crímenes mediante la supuesta culpabilidad moral de sus víctimas.

Sin embargo, la película también ha recibido interpretaciones menos directamente anticatólicas. El historiador cinematográfico Troy Howarth sostiene que no constituye una condena general de la religión o de todos los integrantes de la iglesia y señala como ejemplo la representación relativamente comprensiva del padre Tom. Desde esta perspectiva, la crítica de Sole estaría dirigida principalmente hacia el dogmatismo y sus consecuencias antes que hacia la comunidad católica en su conjunto.

Producción

Desarrollo

Alice, Sweet Alice fue producida de manera independiente por Harristown Funding, Ltd., con Alfred Sole como director y coguionista junto con Rosemary Ritvo. Sole trabajaba profesionalmente como arquitecto en Nueva Jersey durante el desarrollo de la película.

El proyecto fue concebido originalmente con el título Communion. Sole declaró posteriormente que la producción contó con un presupuesto aproximado de 400 000 dólares, financiado mediante mecanismos de inversión fiscal (tax shelter deals) disponibles en Nueva Jersey. Sin embargo, los materiales publicitarios conservados en los archivos de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas situaron el costo de producción en un millón de dólares.

Reparto

Linda Miller fue elegida para interpretar a Catherine Spages. Miller, hija del actor Jackie Gleason, contaba con experiencia previa en cine y teatro. Paula Sheppard interpretó a Alice Spages, mientras que Brooke Shields encarnó a su hermana menor, Karen. Shields tenía nueve años durante la producción y la película constituyó su primera actuación en un largometraje estrenado comercialmente.

El reparto principal se completó con Mildred Clinton como la señora Tredoni, Niles McMaster como Dominick Spages, Jane Lowry como Annie DeLorenze y Rudolph Willrich como el padre Tom.

Rodaje

La fotografía principal comenzó durante el verano de 1975. Sole declaró que la película fue rodada entre 1975 y 1976 principalmente en su ciudad natal de Paterson, Nueva Jersey.

Entre las localizaciones utilizadas en Paterson se encontraban el edificio de la Rogers Locomotive and Machine Works, la funeraria Cheek, la comisaría local, el edificio de la Junta de Salud y Westside Park. La producción también se desplazó a otros puntos de Nueva Jersey: la iglesia de San Miguel, en Newark, y el Governor Morris Hotel, en Morris Township.

Según los materiales publicitarios de la producción, el proceso completo de realización, desde su concepción hasta la finalización del rodaje y el montaje, se extendió durante aproximadamente dieciocho meses.

Estreno y distribución

La película fue exhibida inicialmente con el título Communion. Durante 1977 todavía era identificada con ese nombre por publicaciones especializadas como Variety . Aunque inicialmente se había anunciado que Columbia Pictures se encargaría de su distribución, Allied Artists Pictures adquirió posteriormente los derechos para Estados Unidos y Canadá.

En el Reino Unido, la distribución estuvo a cargo de Hemdale International Films. En noviembre de 1977, Variety informó que Alfred Sole se encontraba en Londres promocionando la película, que por entonces continuaba comercializándose allí como Communion.

Durante su proceso de distribución estadounidense la película abandonó el título Communion. En algunos mercados fue promocionada brevemente como The Mask Murders, antes de adoptar definitivamente el título Alice, Sweet Alice. Allied Artists inició su distribución comercial estadounidense bajo este último nombre el 18 de noviembre de 1977, cuando fue estrenada simultáneamente en más de 76 salas del país.

El mismo 18 de noviembre se estrenó en Montreal, donde Mutual Films la distribuyó en Quebec. Según informó Boxoffice, la película fue presentada simultáneamente en versiones en inglés y francés, coincidiendo con su lanzamiento estadounidense.

La llegada a determinados mercados se produjo de manera escalonada. Aunque The Hollywood Reporter había anunciado un estreno en Los Ángeles para noviembre de 1977, la película no comenzó a exhibirse allí hasta el 10 de mayo de 1978.

La creciente popularidad de Brooke Shields, particularmente después de su participación en Pretty Baby (1978), fue utilizada posteriormente para promocionar nuevamente la película. En 1981 volvió a los cines con el título Holy Terror, mediante una campaña que destacó la presencia de Shields pese a que su participación en la película era limitada.

Taquilla

De acuerdo con los registros de Variety, Alice, Sweet Alice generó aproximadamente 1,09 millones de dólares en alquileres cinematográficos en el mercado estadounidense / canadiense. La cifra correspondía a los ingresos retornados a la distribución y no a la recaudación bruta obtenida por la venta de entradas.

Distinciones

En 1976, Alice, Sweet Alice, presentada entonces bajo su título original Communion, compitió por el Gold Hugo a la mejor película en el Festival Internacional de Cine de Chicago. Posteriormente, Alfred Sole y Rosemary Ritvo recibieron una nominación al Premio Saturn al mejor guion en 1979. La película obtuvo una nueva nominación en los Saturn Awards de 1982, en la categoría de mejor película de bajo presupuesto.

Décadas después de su estreno, en 2024, la película recibió el Albuquerque American Award otorgado por la New Mexico Film Critics.

Proyecto de nueva versión

En 2007, el cineasta Dante Tomaselli, primo de Alfred Sole, anunció un proyecto para realizar una nueva versión de Alice, Sweet Alice, que contaba con la aprobación del director de la película original. Tomaselli había considerado inicialmente realizar una secuela, pero posteriormente optó por desarrollar una nueva versión de la historia.

Tomaselli desarrolló el guion junto con Michael Gingold. El proyecto preveía trasladar la ambientación a la década de 1970, manteniendo deliberadamente una estética retro, y Tomaselli planeaba encargarse también de la música, combinando nuevas composiciones con material musical de la película original remasterizado y remezclado.

En 2013 se anunció la incorporación de Kathryn Morris para interpretar a Catherine Spages. Tomaselli confirmó entonces que el guion estaba terminado y que permanecía vinculado al proyecto como director y compositor. Morris también estuvo involucrada en un intento de impulsar la película como productora ejecutiva.

El proyecto, sin embargo, atravesó sucesivos problemas de financiación y no llegó a iniciar su producción. En 2016, Tomaselli explicó que habían fracasado diferentes intentos para conseguir los fondos necesarios, aunque continuaba buscando financiación independiente y había mantenido contactos con posibles productores y compañías europeas.

En 2019, Tomaselli afirmó que todavía pretendía realizar la película y confirmó que Gingold continuaba acreditado como coguionista. Señaló nuevamente a la financiación como el principal impedimento para concretar el proyecto y manifestó que no ofrecería nuevas actualizaciones hasta que la producción estuviera efectivamente en marcha. Desde entonces, la nueva versión no se ha materializado.

Bibliografía

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• Sole, Alfred; Salier, Edward (1999). «Alice, Sweet Alice». Anchor Bay Entertainment (DVD Comentario de audio) (en inglés). 

Enlaces externos

• Alice, Sweet Alice en Internet Movie Database (en inglés)