Edición de «William Thomson»

{{Ficha de persona
| nombre = Lord Kelvin
| imagen = Lord Kelvin photograph.jpg
| tamaño de imagen = 250px
| pie de imagen = Lord Kelvin
| residencia = [[Archivo:Flag of the United Kingdom.svg|20px]] [[Reino Unido]]
| nacionalidad = [[Archivo:Flag of the United Kingdom.svg|20px]] [[Reino Unido|Británico]]
| alma máter = [[Universidad de Glasgow]] <br /> [[Universidad de Cambridge]]
| área = [[Física]]
| conocido por = Determinar el valor del [[cero absoluto]] de [[Temperatura absoluta|temperatura]]
| empleador = [[Universidad de Glasgow]]
| firma = Lord Kelvin Signature.svg
| notas = se cree que PNP es "Professor of Natural Physics".<ref>http://special.lib.gla.ac.uk/exhibns/Kelvin/kelvinindex.html</ref>
}}

'''William Thomson, lord Kelvin''', ({{AFI-en|ˈwɪlɪəm ˈtɑːmsən lɔːd ˈkelvɪn|UK}}; [[Belfast]], 26 de junio de 1824-[[Largs]], [[Ayrshire]], 17 de diciembre de 1907) fue un [[físico]] y [[matemático]] [[Reino Unido|británico]].

Obtuvo los siguientes títulos: [[Orden de Mérito del Reino Unido]], [[Caballero gran cruz de la Real Orden Victoriana]], miembro del [[Consejo Privado del Reino Unido]], [[Miembro de la Royal Society]], creador de la escala de temperatura kelvin.

Lord Kelvin destacó por sus importantes trabajos en el trabajo de la [[termodinámica]] y la [[electricidad]], gracias a sus profundos conocimientos de [[análisis matemático]]. Es uno de los científicos que más contribuyó a modernizar la ciencia. Es especialmente conocido por haber desarrollado la [[Temperatura absoluta|escala de temperatura Kelvin]]. Recibió el título de barón Kelvin en honor a los logros alcanzados a lo largo de su carrera.

Siempre activo en las investigaciones [[industria]]les y de desarrollo, en 1899, aceptó la invitación de [[George Eastman]] para ser vicepresidente de la junta directiva de la empresa británica Kodak Ltd., filial de [[Eastman Kodak]].<ref>[http://www.springerlink.com/content/l6531208p5241376/ Lord Kelvin, Recipient of The John Fritz Medal in 1905] Matthew Trainer, ''Physics in Perspective'', (2008) 10, 212-223</ref>

Fue nombrado caballero en 1866 y ennoblecido en 1892 en reconocimiento de sus logros en termodinámica, y de su oposición al Gobierno irlandés,<ref>[http://iopscience.iop.org/1742-6596/158/1/011001 Kelvin and Ireland] Raymond Flood, Mark McCartney and Andrew Whitaker (2009) J. Phys.: Conf. Ser. 158 011001</ref><ref>{{cite book| author=Randall, Lisa | title=Warped Passages |location=New York | publisher=HarperCollins |year=2005}} ''p.162''</ref><ref>{{cite web|url=http://iopscience.iop.org/1742-6596/158/1/012004/pdf/jpconf9_158_012004.pdf |title=Hutchison, Iain "Lord Kelvin and Liberal Unionism" |format=PDF |accessdate=29 de octubre de 2011}}</ref> convirtiéndose en barón Kelvin, de [[Largs]] en el [[Ayrshire|condado de Ayr]]. Fue el primer científico británico en ser admitido en la [[Cámara de los Lores]]. El título se refiere al [[río Kelvin]], que fluye cerca de su laboratorio en la [[Universidad de Glasgow]]. A pesar de las ofertas de puestos elevados en varias universidades de renombre mundial, lord Kelvin se negó a abandonar [[Glasgow]], permaneciendo como profesor de Filosofía Natural durante más de cincuenta años, hasta su retiro final. El [[Hunterian Museum and Art Gallery|Museo Hunteriano]] de la Universidad de Glasgow tiene una exposición permanente sobre la obra de lord Kelvin, incluyendo muchos de sus papeles originales, instrumentos y otros artefactos como su pipa de fumar.
 
Thomson fue enterrado en la [[Abadía de Westminster]], al lado de la tumba de [[Isaac Newton]].

== Contribuciones científicas ==
[[Lord|Lord Kelvin]] realizó sus estudio en la [[Universidad de Glasgow]] y en [[Peterhouse]], [[Universidad de Cambridge]]. Trabajó en numerosos campos de la física, sobresaliendo especialmente sus trabajos sobre [[termodinámica]], como el descubrimiento y cálculo del [[cero absoluto]], temperatura mínima alcanzable por la materia en la cual las partículas de una sustancia quedan inertes y sin movimiento, aunque como nos enseña la tercera ley de la termodinámica este estado es inalcanzable en un número finito de procesos físicos. El cero absoluto se encuentra en los –273,15 [[Grado Celsius|°C]]. La escala de temperatura de [[Kelvin]] constituye la escala natural en la que se anotan las ecuaciones termodinámicas y la unidad de temperatura en el [[Sistema Internacional de Unidades]]. En 1846, Kelvin fue nombrado profesor de filosofía natural de la Universidad de Glasgow, cargo que desempeñó hasta su jubilación en 1899.

También descubrió en 1851 el llamado [[efecto Thomson]], por el que logró demostrar que el [[efecto Seebeck]] y el [[efecto Peltier]] están relacionados.<ref>P.Q.R (1841) "On Fourier's expansions of functions in trigonometric series" ''Cambridge Mathematical Journal'' '''2''', 258–259</ref> Así, un material sometido a un gradiente térmico y recorrido por una [[intensidad de corriente|intensidad de corriente eléctrica]] intercambia [[calor]] con el medio exterior. Recíprocamente, una corriente eléctrica es generada por el material sometido a un gradiente térmico y recorrido por un flujo de calor. La diferencia fundamental entre los efectos Seebeck y Peltier con respecto al efecto Thomson es que este último se puede observar en un material sin ser precisa la existencia de una [[soldadura]].

En 1896 se le rindió un homenaje al que concurrieron científicos de todo el mundo, por sus investigaciones en termodinámica y [[electricidad]]. Sus actividades académicas como canciller de la citada Universidad de Glasgow se prolongaron hasta 1904.

Gracias a Thomson se hicieron los estudios necesarios para instalar en 1866 el primer cable trasatlántico que conectó [[Wall Street]] ([[Nueva York]]) con [[Londres]].

Thomson publicó más de seiscientos cincuenta artículos científicos<sup>17</sup> y patentó setenta inventos.<sup>18</sup>

Thomson fue enterrado en la [[Abadía de Westminster]], al lado de la tumba de [[Isaac Newton]].

=== Cálculos sobre la tasa de datos ===

Aunque ya era una eminencia en el campo académico, el público todavía le desconocía. En septiembre de 1852, se casó con el amor de su juventud, Margaret Crum, hija de [[Walter Crum]],<ref>{{ODNBweb|id=36507|title=Thomson, William|first=Crosbie|last=Smith}}</ref> pero la salud de ella se deterioró durante la luna de miel y durante los siguientes diecisiete años. A Thomson, dicho sufrimiento le distrajo de sus labores profesionales. El 16 de octubre de 1854, [[George Gabriel Stokes]] escribió a Thomson en un esfuerzo de reanimar su interés en el trabajo, pidiendo su opinión sobre algunos experimentos de [[Michael Faraday]] sobre el propuesto [[cable telegráfico transatlántico]].

Faraday había demostrado cómo la construcción de un cable limitaría la velocidad a la que los mensajes podrían ser enviados (en términos modernos, el [[ancho de banda]]). Thomson se lanzó al problema y publicó su respuesta en un mes.<ref>Thomson, W. (1854) "On the theory of the electric telegraph" ''Math. and Phys. Papers'' vol.2, ''p.''61</ref> Expresó sus resultados en términos de la [[Tasa de bits|tasa de datos]] que se podía lograr y las posibles ventajas económicas del proyecto transatlántico. En un análisis más profundo de 1855,<ref>Thomson, W. (1855) "On the peristaltic induction of electric currents in submarine telegraph wires" ''Math. and Phys. Papers'' vol.2, ''p.''87</ref> Thomson hizo hincapié en el impacto que tendría el diseño del cable en su [[Rentabilidad financiera|rentabilidad]].

Thomson sostuvo que la tasa de comunicación a través de un cable de diámetro fijo es inversamente proporcional al [[Cuadrado (álgebra)|cuadrado]] de su longitud. Los resultados de Thomson fueron disputados en una reunión de la British Association en 1856 por [[Wildman Whitehouse]], un [[electricista]] de la compañía [[Atlantic Telegraph Company|Atlantic Telegraph]]. Es posible que Whitehouse hubiera malinterpretado los resultados de sus propios experimentos, pero sentiría sin duda la presión financiera, ya que los planes para el cable se habían puesto en marcha. Creía que los cálculos de Thomson implicaban que el cable debía ser «abandonado por el hecho que fuera prácticamente y comercialmente imposible».

Thomson atacó la opinión de Whitehouse en una carta a la revista popular Athenaeum,<ref>Thomson, W. (1855) "Letters on telegraph to America" ''Math. and Phys. Papers'' vol.2, ''p.''92</ref> exponiéndose a la atención pública. Thomson recomendó un [[Conductor eléctrico|conductor]] más grande con una [[Sección (geometría)|sección]] mayor de [[Aislamiento eléctrico|aislamiento]]. Sin embargo, no tomaba a Whitehouse por un necio, y sospechaba que podría tener las habilidades prácticas para hacer funcionar los planes existentes. Entretanto, el trabajo de Thomson había atraído la atención de los directores del proyecto y en diciembre de 1856 fue elegido a la junta de directores de la Atlantic Telegraph Company.

=== De científico a ingeniero ===

Thomson se hizo consejero científico de un equipo en el que Whitehouse dirigía a los electricistas y Sir [[Charles Tilston Bright]] a los ingenieros, pero el criterio de Whitehouse prevaleció en las especificaciones, apoyado por Faraday y [[Samuel Morse|Samuel F. B. Morse]].

En agosto de 1857, Thomson zarpó a bordo del barco HMS Agamemnon, encargado de tender el cable, mientras que Whitehouse se quedó confinado en tierra debido a una enfermedad, pero el viaje se acabó después de 610 km cuando el cable se partió. Thomson contribuyó al esfuerzo publicando en el Engineer la teoría completa sobre las cargas físicas implicadas en el tendido de un cable submarino, y demostró que si la línea se suelta del barco, a velocidad constante, a una profundidad constante de agua, se hunde con una inclinación o pendiente recta desde el punto en que entra en el agua hasta donde toca fondo.<ref>Thomson, W. (1857) ''Math. and Phys. Papers'' vol.2, ''p.''154</ref>

Thomson desarrolló un sistema completo para operar un cable telegráfico submarino que era capaz de enviar un [[Carácter (tipo de dato)|carácter]] cada 3,5 segundos. En 1858 patentó los elementos principales de su sistema, el [[galvanómetro de espejo]] y el [[registrador de sifón]].

Whitehouse todavía no se sentía obligado a hacer caso de las numerosas sugerencias y propuestas de Thomson. No fue hasta que Thomson convenció a la junta de que utilizar cobre más puro para reemplazar la sección perdida de cable mejoraría la capacidad de datos, cuando él introdujo por primera vez un cambio en la ejecución del proyecto.<ref>Sharlin (1979) ''p.''141</ref>

La junta insistió en que Thomson se uniera a la expedición de tendido del cable de 1858 y que tomara parte activa en el proyecto, sin ninguna compensación económica. A cambio, Thomson consiguió una prueba de su galvanómetro de espejo, sobre el cual la junta había sido poco entusiasta, junto al equipo de Whitehouse. Sin embargo, Thomson no encontró satisfactorio el acceso que se le había concedido, y el Agamemnon tuvo que volver a puerto después de la tormenta desastrosa de junio de 1858. De regreso a Londres, la junta estaba a punto de abandonar el proyecto y mitigar sus pérdidas por medio de la venta del cable. Thomson, [[Cyrus West Field]] y [[Curtis M. Lampson]] apoyaron otro intento y ganaron, insistiendo Thomson en que los problemas técnicos eran manejables. Thomson, aunque contratado en calidad de asesor, había desarrollado durante los viajes los instintos de un auténtico ingeniero y las habilidades para solucionar problemas prácticos bajo presión, poniéndose a menudo al frente del manejo de las emergencias sin miedo a echar una mano en el trabajo manual. Por fin se completó un cable el 5 de agosto.

=== Desastre y triunfo ===

Los miedos de Thomson se hicieron realidad cuando los aparatos de Whitehouse resultaron insuficientemente sensibles y tuvieron que ser reemplazados por el galvanómetro de espejo de Thomson. Whitehouse continuaba sosteniendo que eran sus aparatos los que suministraban el servicio y empezó a recurrir a medidas desesperadas para remediar algunos de los problemas. Solo consiguió dañar el cable cuando le aplicó 2000 V. Cuando el cable falló completamente, Whitehouse fue despedido, aunque Thomson puso objeciones y fue reprendido por la junta debido a su interferencia. Posteriormente, Thomson lamentó haber aceptado con demasiada facilidad muchas de las propuestas de Whitehouse y no haberle objetado con suficiente energía.<ref>Sharlin (1979) ''p.''144</ref>

Se estableció una comisión conjunta de investigación por la Junta de Comercio y la Compañía Telegráfica Atlántica. La mayor parte de la culpa por el fracaso del cable recayó en Whitehouse.<ref>"Board of Trade Committee to Inquire into … Submarine Telegraph Cables’, Parl. papers (1860), 52.591, no. 2744</ref> El comité encontró que, a pesar de que los cables submarinos eran bien conocidos por su falta de [[Fiabilidad de sistemas|fiabilidad]], la mayor parte de los problemas surgieron por causas conocidas y evitables. Thomson fue nombrado uno de los componentes de un comité de cinco miembros para recomendar una especificación para un nuevo cable. El comité informó en octubre de 1863.<ref>"Report of the Scientific Committee Appointed to Consider the Best Form of Cable for Submersion Between Europe and America" (1863)</ref>

En julio de 1865, Thomson embarcó en la expedición de tendido de cables del [[Great Eastern|SS Great Eastern]], pero el viaje fue otra vez perseguido por problemas técnicos. El cable se perdió después que se hubiesen tendido 1900 km y la expedición tuvo que ser abandonada. Una nueva expedición en 1866 logró tender un nuevo cable en dos semanas y después ir a recuperar y completar el cable de 1865. La iniciativa ahora se celebró por el público como un triunfo y Thomson disfrutó de una gran parte de la adulación. Junto con los otros directores del proyecto, fue [[Caballero|nombrado caballero]] el 10 de noviembre de 1866.

Para explotar sus inventos de señalización de cables submarinos largos, Thomson entró en una sociedad con [[Cromwell Fleetwood Varley|CF Varley]] y [[Fleeming Jenkin]]. En colaboración con este último, también ideó un expedidor de cinta automático, una especie de llave telegráfica para enviar mensajes por un cable.

== Termodinámica ==

En 1848, Thomson ya se había ganado una reputación como científico precoz y rebelde cuando asistió a la reunión anual de la [[Asociación Británica para el Avance de la Ciencia]] en Oxford. El físico en cuestión, en esa reunión oyó a [[James Prescott Joule]] hacer otro de sus, hasta ahora, ineficaces intentos por desacreditar la [[teoría calórica]] del calor y la teoría de la [[máquina térmica]] basada en ella por [[Nicolas Léonard Sadi Carnot|Sadi Carnot]] y [[Émile Clapeyron]]. Joule abogó por la convertibilidad mutua del calor y el [[trabajo mecánico]] y de su equivalencia mecánica.

Thomson estaba intrigado pero escéptico. Aunque sentía que los resultados de Joule exigían una explicación teórica, se replegó sobre la escuela de Carnot-Clapeyron con un compromiso aún más profundo. Predijo que el [[punto de fusión]] del hielo tenía que caer con la [[presión]]; de otro modo, su expansión por congelación podría ser aprovechada en un [[móvil perpetuo]]. Las confirmaciones experimentales en su laboratorio hicieron mucho para reafirmar sus creencias.

En 1848, extendió la teoría de Carnot-Clapeyron aún más lejos a través de su insatisfacción sobre que el [[termómetro de gas]] proveía solo una definición operativa de la temperatura. Propuso una [[Temperatura absoluta|escala de temperatura absoluta]]<ref>Chang (2004), Ch.4</ref> en la cual una unidad de calor que pasara de un cuerpo A a una temperatura T° de su escala, a un cuerpo B a una temperatura (T-1)°, produciría el mismo efecto mecánico (trabajo) para cualquier número T. Semejante escala tenía que ser completamente independiente de las propiedades físicas de una sustancia específica.<ref>Thomson, W. (1848) "On an Absolute Thermometric Scale founded on Carnot's Theory of the Motive Power of Heat, and calculated from Regnault's observations" ''Math. and Phys. Papers'' vol. 1, ''pp'' 100–106</ref> Empleando este tipo de «caída», Thomson postuló que el punto podría alcanzarse cuando no se pudiese transferir más calor (energía calorífica), el punto del [[cero absoluto]] con el cual especuló en 1702 [[Guillaume Amontons]]. ''Reflexiones sobre el motor potencial del calor'', obra publicada por Carnot en francés en 1824, el año en el que nació lord Kelvin, utilizó (-276) como valor estimado para la temperatura del cero absoluto. Thomson usó datos publicados por Regnault para [[Calibración|calibrar]] su escala, en contra de las medidas establecidas.

En su publicación Thomson escribió:
{{cita|(...) La conversión de calor (o calorífico) en efecto mecánico es probablemente imposible, sin duda desconocido.}}

Pero, en una nota al pie de la página, señaló sus primeras dudas sobre la teoría calorífica, refiriéndose a los sorprendentes descubrimientos de Joule. Sorprendentemente, Thomson no envió a Joule una copia de su artículo, pero cuando finalmente Joule lo leyó, escribió a Thomson el 6 de octubre, reclamando que sus estudios habían demostrado la conversión de calor en trabajo, pero que estaba planeando experimentos adicionales. Thomson respondió el 27 de octubre, revelando que estaba planeando sus propios experimentos con la esperanza de una reconciliación de sus dos puntos de vista.

Thomson volvió a criticar la publicación original de Carnot y leyó su análisis a la [[Sociedad Real de Edimburgo|Royal Society de Edimburgo]] en enero de 1849,<ref>— (1949) "An Account of Carnot's Theory of the Motive Power of Heat; with Numerical Results deduced from Regnault's Experiments on Steam" ''Math. and Phys. Papers'' vol.1, ''pp'' 113–155</ref> todavía convencido de que la teoría era fundamentalmente sólida. Sin embargo, aunque Thomson no llevó a cabo ningún nuevo experimento, en los dos siguientes años se mostró cada vez más insatisfecho con la teoría de Carnot y más convencido de la de Joule. En febrero de 1851, se sentó a articular sus nuevos pensamientos. Sin embargo, no estaba seguro de cómo formular su teoría, y el artículo pasó por varios borradores antes de que se decidiera por un intento de reconciliar las de Carnot y Joule. Durante su reescritura, debió considerar unas ideas que posteriormente darían lugar a la [[Segundo principio de la termodinámica|segunda ley de la termodinámica]]. En la teoría de Carnot, el calor perdido se perdía absolutamente, pero Thomson sostuvo que «se perdía irreversiblemente para los humanos, pero no se perdía en el mundo físico». Por otra parte sus creencias religiosas le llevaron a especular acerca de la [[muerte térmica del universo]].

{{Quotation|Creo que la tendencia en el mundo material está a favor de movimiento favoreciendo la difusión, y que en conjunto el reverso de concentración está gradualmente sucediendo - Creo que ninguna acción física puede nunca devolver el calor emitido desde el Sol, y que esta fuente no es inagotable; También que los movimientos de la Tierra y otros planetas están perdiendo la fuerza viva que se convierte en calor; y que aunque alguna fuerza viva pueda ser restituida por ejemplo a la tierra por el calor recibido del sol, o por otros medios, que la pérdida no puede ser compensada con precisión y pienso que probablemente esa no está totalmente compensado.<ref name="Sharlin 1979">Sharlin (1979), ''p.''112</ref> }}

La compensación requeriría un acto creativo o un acto que poseyese un poder similar.<ref name="Sharlin 1979"/>

En la publicación final, Thomson se retiró de una salida radical y declaró: «La teoría completa de la fuerza motriz del calor se funda en ...dos... proposiciones, debidas respectivamente a Joule, y a Carnot y Clausius».<ref>Thomson, W. (1851) "On the dynamical theory of heat; with numerical results deduced from Mr. Joule's equivalent of a thermal unit and M. Regnault's observations on steam" [http://www.google.com/books?id=NGGOnRx4aakC&pg=PA1&source=gbs_toc_r&cad=4#v=onepage&q&f=false ''Math. and Phys. Papers'' vol. 1], ''pp'' 175–183</ref> Thomson pasó a formular de esta forma la segunda ley:

{{Quotation|Es imposible, por medio de un agente material inanimado, originar efecto mecánico de ninguna porción de materia enfriándola por debajo de la temperatura de los objetos más fríos que le rodean.<ref>{{cite journal|last=Thomson|first=W.|title=On the Dynamical Theory of Heat, with numerical results deduced from Mr Joule’s equivalent of a Thermal Unit, and M. Regnault’s Observations on Steam|journal=Transactions of the Royal Society of Edinburgh|date=March 1851|volume=XX|issue=part II|pages=261–268; 289–298}} Also published in {{cite journal|last=Thomson|first=W.|title=On the Dynamical Theory of Heat, with numerical results deduced from Mr Joule’s equivalent of a Thermal Unit, and M. Regnault’s Observations on Steam|journal=Philos. Mag |date=December 1852 |volume=IV |series=4 |issue=22 |pages=8–21 |url=https://archive.org/details/londonedinburghp04maga |accessdate=25 de junio de 2012}}</ref> }}

En el informe, Thomson apoyó la teoría de que el calor era una forma de movimiento pero admitió que había estado influido solo por el pensamiento de Sir Humphry Davy y los experimentos de Joule y [[Julius von Mayer|Julius Robert von Mayer]], manteniendo que la demostración experimental de la conversión de calor en trabajo todavía quedaba por hacer.<ref>Thomson, W. (1851) ''p.''183</ref>

Tan pronto como Joule leyó el informe, escribió a Thomson con sus comentarios y preguntas. De este modo comenzó una provechosa colaboración epistolar entre los dos hombres: Joule realizando experimentos y Thomson analizando los resultados y sugiriendo más experimentos, que duró desde 1852 a 1856. Sus descubrimientos, incluido el [[efecto Joule-Thomson]], a veces llamado efecto Kelvin-Joule, y la publicación de los resultados<ref>Thomson, W. (1856) "On the thermal effects of fluids in motion" ''Math. and Phys. Papers'' vol.1, ''pp'' 333–455</ref> hicieron mucho para lograr la aceptación general del trabajo de Joule y de la [[teoría cinética]].

Thomson publicó más de seiscientos cincuenta artículos científicos<ref>{{cite web|url=http://www.britannica.com/EBchecked/topic/314541/William-Thomson-Baron-Kelvin |title=William Thomson, Baron Kelvin (Scottish engineer, mathematician, and physicist) - Encyclopedia Britannica |publisher=Britannica.com |date=17 de diciembre de 1907 |accessdate=4 de septiembre de 2013}}</ref> y solicitó setenta patentes (no todas fueron publicadas). En lo que respecta a la ciencia, Thomson escribió lo siguiente:

{{Quotation|En la ciencia física un primer paso esencial con objeto de aprender cualquier tema es encontrar principios de cálculo numérico y métodos prácticos para medir cualquier cualidad conectada con él. A menudo digo que cuando puedes medir aquello de lo que estás hablando y expresarlo en números puedes conocer algo acerca de él; pero que cuando no puedes medirlo, cuando no puedes expresarlo con números, tu conocimiento es precario e insatisfactorio: puede ser el comienzo del conocimiento, pero apenas has avanzado en tus ideas en la etapa científica, cualquiera que pueda ser la materia.<ref>{{cite book|last=Thomson|first=W.|title=Popular Lectures and Addresses, Vol. I|year=1891|publisher=MacMillan|location=London|page=80|url=http://www.google.com/books?id=JcMKAAAAIAAJ&printsec=frontcover&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false|accessdate=25 de junio de 2012}}</ref> }}

== Estimación de la edad de la Tierra ==

[[Archivo:Lord Kelvin Vanity Fair 1897-04-29.jpg|izquierda|miniatura|Dibujo de Kelvin por el [[Leslie Ward|caricaturista Spy]] en ''Vanity Fair'', 1897]] Thomson fue un creyente devoto del Cristianismo durante toda su vida; la asistencia a la capilla fue parte de su rutina diaria.
<ref>McCartney & Whitaker (2002), reproduced on [http://physicsweb.org/articles/world/15/12/6 Institute of Physics website] {{Wayback|url=http://physicsweb.org/articles/world/15/12/6 |date=20070713101250 }}</ref> Pensaba que su fe cristiana apoyaba e informaba sus obras científicas, lo cual es evidente por su discurso a la reunión anual de la Sociedad de Evidencia Cristiana en 23 de mayo del 1889.<ref>Thomson, W. (1889) [[s:William Thomson's account of his Christian faith|Address to the Christian Evidence Society]]</ref>

Uno de los ejemplos más claros de esta interacción se encuentra en su estimación de la [[edad de la Tierra]]. Dado el trabajo de su juventud sobre la Tierra y su interés en la conducción del calor, no es ninguna sorpresa que eligiera investigar el enfriamiento de la Tierra y derivar de sus cálculos en inferencias históricas sobre la edad de la Tierra. Thomson fue [[Creacionismo|creacionista]] en un sentido amplio, pero no fue un «[[Diluvio universal|geólogo del diluvio]]».<ref>Sharlin (1979) ''p.''169</ref> Sostuvo que las [[Termodinámica|leyes de la termodinámica]] funcionaban desde los principios del universo y previó un proceso dinámico que vio la organización del [[sistema solar]] y otras estructuras, seguidas por una «muerte térmica» paulatina. Desarrolló la opinión de que la Tierra habría estado demasiado caliente para sostener la vida y lo contrastó con el del uniformitarianismo, que las condiciones hubieran permanecido constantes desde el pasado infinito. Sostuvo que «esta Tierra, por supuesto hace unos millones de años, fue un globo incandescente...».<ref>Burchfield (1990)</ref>

Después de la publicación de ''[[El origen de las especies]]'' por [[Charles Darwin]], en 1859, Thomson vio indicaciones de una edad habitable de la Tierra relativamente corta, que tendía a contradecir la explicación gradualista de Darwin de que una la [[selección natural]] produjera la [[Biodiversidad|diversidad biológica]]. Las opiniones propias de Thomson favorecieron una versión de la [[evolución teísta]], acelerada por la orientación divina.<ref>{{cite book|author=Bowler, Peter J.|authorlink=|title=The eclipse of Darwinism: anti-Darwinian evolution theories in the decades around 1900|url=https://archive.org/details/eclipseofdarwini0000bowl|edition=paperback|publisher=[[Johns Hopkins University Press]]|location=Baltimore|year=1983|pages=[https://archive.org/details/eclipseofdarwini0000bowl/page/n23 23]–24|isbn=0-8018-4391-X}}</ref> Sus cálculos demostraron que el Sol no hubiera podido existir suficiente tiempo para permitir el desarrollo incremental por la [[Evolución biológica|evolución]] -- a menos que se encontrara alguna fuente de energía más allá de lo que él o alguna persona [[Época victoriana|victoriana]] se hubiera imaginado. Pronto llegó a un desacuerdo público con los geólogos<ref name="England et al 2007">
 {{cite journal
| author = England, P.; Molnar, P.; Righter, F.
| title = John Perry's neglected critique of Kelvin's age for the Earth: A missed opportunity in geodynamics
| journal = GSA Today |date=January 2007
| volume = 17
| issue = 1
| pages = 4–9
| doi = 10.1130/GSAT01701A.1 }}
</ref> y con los partidarios de Darwin [[John Tyndall]] y [[Thomas Henry Huxley|T. H. Huxley]]. En su respuesta al discurso de Huxley a la Sociedad Geológica de Londres (1868), presentó su discurso «De la dinámica geológica» (1869)<ref>{{cite web|url=http://zapatopi.net/kelvin/papers/of_geological_dynamics.html |title="Of Geological Dynamics" excerpts |publisher=Zapatopi.net |accessdate=29 de octubre de 2011}}</ref> que, como sus otras escritos, cuestionaba la idea aceptada por los geólogos de que la Tierra tuviera una edad indefinida.

Consideró que la Tierra había sido inicialmente una esfera a temperatura homogénea, completamente fundida, y que desde entonces se había ido enfriando por la superficie, siendo el calor transportado por [[conducción de calor|conducción]]. La idea era que, con el paso del tiempo, el gradiente térmico en la superficie terrestre iba disminuyendo con lo que, a partir de los datos experimentales de dicho gradiente, podía encontrarse la edad de la Tierra. A partir de esas presunciones y los datos, halló una edad de entre veinticuatro y cien millones de años, en gran desacuerdo con las estimaciones por parte de los geólogos que estimaban necesaria una edad mucho mayor, pero de acuerdo con las de los astrónomos, que consideraban que el Sol no podía tener más de cien millones de años. Dado su enorme prestigio, esta determinación de la edad de la Tierra fue muy respetada por los científicos de la época, constituyendo uno de los principales escollos a la credibilidad de la teoría de Darwin. Existe la creencia, ampliamente extendida, de que el desacuerdo entre la cifra de Kelvin y la actualmente aceptada como real (unos {{unidad|4600}} millones de años) se debe a que en la época se desconocía la existencia de la [[radiactividad]], descubierta por [[Henri Becquerel]] en 1896, y que proporciona una fuente de calor adicional. Esta creencia nació cuando [[Ernest Rutherford]] mencionó este hecho en 1904 en una conferencia en la que se encontraba Thomson. La radiactividad es una fuente adicional de calor que mantiene la Tierra caliente. De haber tenido en cuenta esto en los cálculos de Thomson, la estimación de la edad de la Tierra hubiera superado los {{unidad|dos mil}} millones de años.<ref>"Your Deceptive Mind: A Scientific Guide to Critical Thinking Skills", Steven Novella, capítulo 16</ref><ref>{{cita libro|autor=Bowler, Peter J.|enlaceautor=|título=The eclipse of Darwinism: anti-Darwinian evolution theories in the decades around 1900|edición=paperback|editorial=Johns Hopkins University Press|ubicación=Baltimore|año=1983|páginas=23–24|isbn=0-8018-4391-X}}</ref>

En realidad, el cálculo de Thomson resultó erróneo debido a que consideró que el calor era transportado solo por conducción cuando, en realidad, la principal contribución es por [[convección]]. La convección es una de las tres formas de transferencia de calor y se caracteriza porque se produce a través del desplazamiento de partículas entre regiones con diferentes temperaturas, y se produce únicamente en materiales fluidos. Uno de los antiguos colaboradores de Thomson, [[John Perry]], descubrió que la introducción de la convección en las ecuaciones mantenía elevada el gradiente de temperatura en la corteza sólida cerca de la superficie, donde se había medido, aunque hubiera transcurrido mucho tiempo. Perry señaló a Thomson esta posible fuente de error, pero entraba en contradicción con lo que se sabía del manto terrestre (que para las ondas sísmicas se comporta como un sólido y, por lo tanto, no podría haber convección). Perry señaló que una sustancia puede comportarse como un sólido a corto plazo y un líquido a largo plazo (p. ej. la [[cera]]), pero Thomson no tuvo en cuenta sus objeciones y Perry, amigo de Thomson, no insistió al respecto.<ref>England, Philip C., Peter Molnar & Frank M. Richter. «Kelvin, Perry y la edad de la Tierra», ''Investigación y Ciencia'', nº372 (septiembre 2007), pp. 76-83</ref> Fue sólo en la década de 1960 cuando la existencia de un interior fluido de la Tierra, lo cual es necesario para comprender la deriva continental, fue definitivamente aceptado por la comunidad geológica.<ref name = "England et al 2007" />

== Pronunciamientos que luego se probaron falsos ==

Como muchos científicos, Thomson cometió algunos errores en sus predicciones sobre el futuro de la tecnología.

Su biógrafo [[Silvanus P. Thompson]] escribe: «Cuando se anunció el descubrimiento por [[Wilhelm Röntgen|Röntgen]] de los rayos X a finales del 1895, lord Kelvin era totalmente escéptico, y pensaba que el anuncio era un engaño... Los periódicos habían estado repletos de las maravillas de los rayos de Röntgen, sobre los que lord Kelvin era intensamente escéptico hasta que Röntgen mismo le envió un ejemplar de su autobiografía». El 17 de enero de 1896, después de haberlo leído y visto las fotografías, mandó una carta a Röntgen que decía: «No hay necesidad de que le diga que cuando leí el trabajo me quedé asombrado y encantado. No puedo decir nada más ahora que felicitarle calurosamente por el gran descubrimiento que ha hecho».<ref>''The life of William Thomson, baron Kelvin of Largs'',
[https://archive.org/stream/lifeofwillthom02thomrich/lifeofwillthom02thomrich_djvu.txt vol2], "Views and Opinions"</ref> Haría que se le radiografiara la propia mano en mayo del 1896.<ref>{{Cita web |url=http://royalsociety.org/page.asp?id=6002 |título=The Royal Society, London |fechaacceso=2 de febrero de 2016 |fechaarchivo=22 de enero de 2018 |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20180122125652/https://royalsociety.org/page.asp?id=6002 |deadurl=yes }}</ref> (Véase también [[Rayos N]]).

Su pronóstico para la aviación práctica (los aviones más pesados que el aire) fue negativo. En 1896, rechazó una invitación a ingresar en la Sociedad Aeronáutica, escribiendo que «no tengo ni una molécula de fe en la navegación aeronáutica, aparte de pasear en globo aerostático o la expectativa de buenos resultados para algunas de las pruebas de que tenemos noticias.<ref>[http://zapatopi.net/kelvin/papers/letters.html#baden-powell Letter from Lord Kelvin to Baden Powell] 8 December 1896</ref> Y en una entrevista para un periódico en 1902, predijo que «ningún globo ni avión tendrá éxito en la práctica».<ref>[http://zapatopi.net/kelvin/papers/interview_aeronautics_and_wireless.html Interview]
in the ''Newark Advocate'' 26 April 1902</ref>

La declaración «Ahora no queda nada nuevo que descubrir en la física. Todo lo que queda es la medición cada vez más precisa» ha sido atribuido falsamente a Kelvin por muchos desde la década de 1980, o bien sin citación o bien planteando que lo dijo en un discurso a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia (1900).<ref>''Superstring: A theory of everything?'' (1988) by Paul Davies and Julian Brown</ref> No existe evidencia de que Kelvin lo dijera,<ref>''Einstein'' (2007) by Walter Isaacson, page 575</ref><ref name="horgan">''The End of Science'' (1996), by [[John Horgan
(journalist)|John Horgan]],
[https://books.google.com/books?id=S1Lmqh79dOoC&pg=PA19 p. 19]</ref> y la cita es una paráfrasis de [[Albert Abraham Michelson|Albert A. Michelson]], quien en 1894 declaró: «... parece probable que la mayoría de los principios subyacentes se han firmemente establecido ...». Un físico eminente comentó que las verdades futuras de la ciencia física se tienen que buscar en el sexto dígito a la derecha de la coma decimal.<ref name="horgan"/> Declaraciones semejantes fueron realizadas anteriormente por otros, como [[Philipp von Jolly]].<ref>{{cite book|last=Lightman|first=Alan P.|title=The discoveries:
great breakthroughs in twentieth-century science, including the original
papers|url=https://archive.org/details/discoveriesgreat0000ligh|publisher=Alfred A. Knopf Canada|location=Toronto|year=2005|
isbn=0-676-97789-8|page=[https://archive.org/details/discoveriesgreat0000ligh/page/8 8]}}</ref> La atribución a un discurso de Kelvin en 1900 se debe presuntamente una confusión con su discurso «Dos nubes» a la [[Royal Institution|Institución Real]] en 1900, en el que, al contrario, señaló campos en los que posteriormente se verían revoluciones.

En 1898, Kelvin predijo que solo quedaban cuatrocientos años de oxígeno en el planeta, debido a la tasa de quema de combustibles.<ref>{{cite web|url=http://paperspast.natlib.govt.nz/cgi-bin/paperspast?a=d&d=EP18980730.2.105
|title=Papers Past — Evening Post — 30 July 1898 — A Startling Scientific
Prediction |publisher=Paperspast.natlib.govt.nz
|date= |accessdate=4 de septiembre de 2013}}</ref><ref>[https://news.google.com/newspapers?nid=1982&dat=19010716&id=yCYiAAAAIBAJ&sjid=AaQFAAAAIBAJ&pg=5236,534844]
{{wayback|url=https://news.google.com/newspapers?nid=1982&dat=19010716&id=yCYiAAAAIBAJ&sjid=AaQFAAAAIBAJ&pg=5236,534844|date=20150514043702|df=y}} </ref> En su cálculo, Kelvin supuso que la [[fotosíntesis]] era la única fuente de oxígeno libre; no conocía todos los componentes del [[ciclo del oxígeno]]. No hubiera podido conocer todas las fuentes de la fotosíntesis: por ejemplo, las [[Cyanobacteria|cianobacterias]] ''[[Prochlorococcus]]'' —que suponen más de la mitad de la fotosíntesis marina— que no se descubrieron hasta 1986.

== Honores ==
El asteroide [[(8003) Kelvin]] fue nombrado así en su honor.<ref>{{Cita web|url=https://ssd.jpl.nasa.gov/tools/sbdb_lookup.html#/?sstr=8003|título=8003 Kelvin (1987 RJ)|autor=JPL|idioma=en|fechaacceso=5 de marzo de 2023}}</ref>
== Algunas publicaciones ==
* {{cita libro | last1=Thomson | first1=W. | last2=Tait |first2=P.G. | título=Treatise on Natural Philosophy | url=https://archive.org/details/in.ernet.dli.2015.228470 | editorial=Oxford | año=1867 | id= }} 2nd edition, 1883. (reissued by [[Cambridge University Press]], 2009. ISBN 978-1-108-00537-1)
* {{cita libro | last1=Thomson | first1=W. | authormask=2 | last2=Tait | first2=P.G | título=Elements of Natural Philosophy | url=https://archive.org/details/in.ernet.dli.2015.161232 | año=1872 }} (reissued by [[Cambridge University Press]], 2010. ISBN 978-1-108-01448-9) 2nd edition, 1879.
* {{cita libro | apellidos=Thomson | nombre=W. | authormask=2 | título=Mathematical and Physical Papers | url=https://archive.org/details/mathematicaland03joulgoog | editorial=(6 vols) Cambridge University Press | año=1882–1911 | isbn=0-521-05474-5 }}
* {{cita libro | apellidos=Thomson | nombre=W. | authormask=2 | título=Baltimore Lectures on Molecular Dynamics and the Wave Theory of Light | año=1904 }} (reissued by [[Cambridge University Press]], 2010. ISBN 978-1-108-00767-2)
* {{cita libro | apellidos=Thomson | nombre=W. | authormask=2 | título=Collected Papers in Physics and Engineering | url=https://archive.org/details/collectedpapersi0000thom | editorial=Cambridge University Press | año=1912 | id=ISBN B0000EFOL8 }}
* {{cita libro | apellidos=Wilson | nombre=D.B. (ed.) | título=The Correspondence Between Sir George Gabriel Stokes and Sir William Thomson, Baron Kelvin of Largs | editorial=(2 vols), Cambridge University Press | año=1990 | isbn=0-521-32831-4 }}
* {{cita libro | apellidos=Hörz | nombre=H. | título=Naturphilosophie als Heuristik?: Korrespondenz zwischen Hermann von Helmholtz und Lord Kelvin (William Thomson) | editorial=Basilisken-Presse | año=2000 | isbn=3-925347-56-9 }}

== Véase también ==
* [[Electricidad]]
* [[Historia de la electricidad]]
* [[Kelvin]]
* [[Efecto Joule-Thomson]]
* [[Hunterian Museum and Art Gallery]]

== Notas de su biografía, historia de sus ideas, y críticas ==
* {{cita publicación | autor=Buchwald, J.Z. | año=1977 | título=William Thomson and the mathematization of Faraday's electrostatics | publicación=Historical Studies in the Physical Sciences | volumen=8 | páginas=101–136 }}
* {{cita libro | autor=Burchfield, J.D. | título=Lord Kelvin and the Age of the Earth | url=https://archive.org/details/lordkelvinageofe0000burc_d4q5 | año=1990 | editorial=[[University of Chicago Press]] | isbn=0-226-08043-9 }}
* {{cita publicación | autor=Cardoso Dias, D.M. | año=1996 | título=William Thomson and the Heritage of Caloric | url=https://archive.org/details/sim_annals-of-science_1996-09_53_5/page/511 | publicación=Annals of Science | volumen=53 | páginas=511–520 | doi=10.1080/00033799600200361 | número=5 }}
* {{cita libro | autor=Chang, H. | título=Inventing Temperature: Measurement and Scientific Progress | editorial=[[Oxford University Press]] | año=2004 | isbn=0-19-517127-6 }}
* {{cita publicación | autor=Gooding, D. | año=1980 | título=Faraday, Thomson, and the concept of the magnetic field | publicación=British Journal of the History of Science | volumen=13 | páginas=91–120 | doi=10.1017/S0007087400017726 | número=2 }}
* {{cita publicación | autor=Gossick, B.R. | año=1976 | título=Heaviside and Kelvin: a study in contrasts | publicación=Annals of Science | volumen=33 | páginas=275–287 | doi = 10.1080/00033797600200561 | número=3}}
* {{cita libro | autor=Gray, A. | título=Lord Kelvin: An Account of His Scientific Life and Work | url=https://archive.org/details/in.ernet.dli.2015.53570 | año=1908 | ubicación=London | editorial=J. M. Dent & Co | id= }}
* {{cita libro | autor=Green, G. & Lloyd, J.T. | título=Kelvin's instruments and the Kelvin Museum | url=https://archive.org/details/kelvinsinstrumen0000gree | año=1970 | ubicación=Glasgow | editorial=University of Glasgow | isbn=0-85261-016-5 }}
* {{cita libro | autor=Kargon, R.H. & Achinstein, P. (eds.) | año=1987 | título=Kelvin's Baltimore Lectures and Modern Theoretical Physics; Historical and Philosophical Perspectives | editorial=Cambridge Mass.: [[MIT Press]] | isbn=0-262-11117-9 | url=https://archive.org/details/kelvinsbaltimore00lord }}
* {{cita libro | autor=King, A.G. | año=1925 | título=Kelvin the Man | editorial=London: Hodder & Stoughton }}
* {{cita libro | autor=King, E.T. | año=1909 | título=Lord Kelvin's Early Home | url=https://archive.org/details/b28985229 | editorial=London: Macmillan }}
* {{cita publicación | autor=Knudsen, O. | año=1972 | título=From Lord Kelvin's notebook: aether speculations | publicación=Centaurus | volumen=16 | páginas=41–53 | doi = 10.1111/j.1600-0498.1972.tb00164.x|bibcode = 1972Cent...16...41K }}
* {{cita libro | autor=Lindley, D. | título=Degrees Kelvin: A Tale of Genius, Invention and Tragedy | año=2004 | editorial=Joseph Henry Press | isbn=0-309-09073-3 | url=https://archive.org/details/degreeskelvintal0000lind }}
* {{cita libro | autor=McCartney, M. & Whitaker, A. (eds) | título=Physicists of Ireland: Passion and Precision | url=https://archive.org/details/physicistsofirel0000unse | año=2002 | editorial=Institute of Physics Publishing | isbn=0-7503-0866-4 }}
* {{cita publicación | año=1979 | autor=May, W.E. | título=Lord Kelvin and his compass | publicación=Journal of Navigation | volumen=32 | páginas=122–134 | doi=10.1017/S037346330003318X }}
* {{cita libro | autor=Munro, J. | año=1891 | título=Heroes of the Telegraph | url=https://archive.org/details/cu31924031222494 | editorial=London: Religious Tract Society }}
* {{cita libro | autor=Murray, D. | año=1924 | título=Lord Kelvin as Professor in the Old College of Glasgow | editorial=Glasgow: Maclehose & Jackson }}
* {{cita libro | autor=Russell, A. | año=1908 | título=Lord Kelvin | editorial=London: Blackie }}
* {{cita libro | autor=Sharlin, H.I. | título=Lord Kelvin: The Dynamic Victorian | url=https://archive.org/details/lordkelvindynami0000shar | editorial=Pennsylvania State University Press | año=1979 | isbn=0-271-00203-4 }}
* {{cita libro | autor=Smith, C. & Wise, M.N. | título=Energy and Empire: A Biographical Study of Lord Kelvin | url=https://archive.org/details/energyempirebiog0000smit | editorial=Cambridge University Press | año=1989 | isbn=0-521-26173-2 }}
* {{cita libro | autor=Thompson, S.P. | título=Life of William Thomson: Baron Kelvin of Largs | url=https://archive.org/details/b31360403_0002 | editorial=Macmillan | ubicación=London | año=1910 | id=}}
* {{cita libro | autor=Tunbridge, P. | título=Lord Kelvin: His Influence on Electrical Measurements and Units | url=https://archive.org/details/lordkelvinhisinf0000tunb | ubicación=Peter Peregrinus | editorial=London | año=1992 | isbn=0-86341-237-8}}
* {{cita libro | autor=Wilson, D. | año=1910 | título=William Thomson, Lord Kelvin: His Way of Teaching | editorial=Glasgow: John Smith & Son }}
* {{cita libro | autor=Wilson, D.B. | título=Kelvin and Stokes: A Comparative Study in Victorian Physics | url=https://archive.org/details/kelvinstokescomp0000wils | año=1987 | ubicación=Bristol | editorial=Hilger | isbn=0-85274-526-5 }}

== Referencias ==
{{listaref|2}}

== Enlaces externos ==
{{wikiquote}}
{{commons|William Thomson}}
* [https://web.archive.org/web/20060720161441/http://www.uch.ceu.es/principal/eponimos_cientificos/escala_kelvin.asp Lord Kelvin]

{{NF|1824|1907|Thomson, William}}

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