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=== Arte paleocristiano===
Debido a que en el arte cristiano en el territorio del Imperio Romano en los primeros siglos no había diferencias significativas entre Occidente y Oriente, el arte cristiano en maduración hasta el reinado de Justiniano I se percibe como parte del arte cristiano primitivo (otros autores lo llaman el período del {{siglo|III||s}} en el Oriente cristiano (el período prebizantino, ver Periodización).

Debido a la resistencia inicial del Imperio Romano a los cristianos , los seguidores de Cristo se vieron obligados a mantener su fe en secreto durante los primeros tres siglos, y por esta razón el arte cristiano más antiguo existió sólo en lugares ocultos como las [[catacumba]]s. La situación cambió en el {{siglo|IV||s}} después de que se adoptaran varias normas legales en el Imperio Romano que fortalecieron la libertad religiosa en el país, en particular el [[Edicto de Milán]], que otorgó igualdad de derechos a todas las religiones del país, y que permitió a los cristianos realizar sus ceremonias en público.

Con el desarrollo del cristianismo, comenzaron a surgir en el territorio del imperio los primeros templos y los primeros objetos de arte de carácter eclesiástico. Los centros artísticos del arte paleocristiano se convirtieron en los primeros municipios episcopales: Roma, Constantinopla (que fue fundada y construida como una ciudad predominantemente cristiana), [[Antioquía]], [[Jerusalén]] y [[Alejandría]]. En el período posterior, las ciudades italianas de Milán y Ravena también pertenecieron a los centros de arte. Hasta el día de hoy se conservan, por ejemplo, el arco de la Galería y la rotonda de Tesalónica del {{siglo|IV||s}} o el mausoleo de Gala Placidia en Ravena.

Con el desarrollo de las peregrinaciones a partir del {{siglo|III||s}}, se construyeron un gran número de templos y se desarrolló el arte de crear mosaicos. Gradualmente pasó de los pisos a las paredes y bóvedas, donde simbolizaba el mundo superior (espiritual). En los lugares de tumbas importantes se crearon sarcófagos decorados. Se desarrolló la escultura en relieve, siendo el más utilizado el marfil de los talleres de Alejandría y Antioquía. También se utilizaron metales preciosos. Por el contrario, el número de obras escultóricas tridimensionales disminuyó gradualmente, ya que la iglesia en general rechazó la idolatría  (el culto a los ídolos, que se consideraba que eran las estatuas) ya en el [[Primer Concilio de Nicea]].<ref>{{citation|last=Ayers|first=Lewis|author-link=Lewis Ayres|title=Nicaea and Its Legacy|url=https://books.google.com/books?id=CYbDjXRz5-0C|date=2006|publisher=Oxford University Press|location=New York|isbn=978-0-19-875505-0|access-date=2014-02-24}}</ref>