Editando Component Object Model (sección)

=== Conteo de referencias ===
La más importante de todas las interfaces COM, es decir, [[IUnknown]] (de la que todas las interfaces COM deben derivar), admite dos conceptos principales: la consulta de características (o interfaces que implementa un objeto) a través del método <code>queryInterface()</code>, y la gestión del ciclo de vida del objeto mediante la inclusión de <code>AddRef ()</code> y <code>Release ()</code>. El Conteo de referencias y consulta de característica se aplican a los objetos (no a cada interfaz) y, por tanto, debe tener una implementación centralizada.

Las especificaciones COM requieren de una técnica llamada conteo de referencias para garantizar que los distintos objetos están vivos mientras haya clientes que han adquirido el acceso a uno o más de sus interfaces y, por el contrario, que el mismo objeto esté correctamente eliminado cuando todo código que usa el objeto haya terminado con él y ya no lo requiera. Un objeto COM es el responsable de la liberación de su propia memoria una vez que su contador de referencias se reduce a cero.

Para su ejecución, un objeto COM generalmente mantiene un valor que se utiliza de referencia para el conteo. Cuando es llamado <code>AddRef ()</code> a través de cualquiera de las interfaces del objeto, este valor se incrementa. Cuando se llama a <code>Release()</code>, este número entero se decrementa. <code>AddRef ()</code> y <code>Release ()</code> son los únicos medios por los que un cliente de un objeto COM es capaz de influir en su ciclo de vida. El valor interno sigue siendo un miembro privado del objeto COM y nunca será accesible directamente.